Los científicos han descubierto un compuesto sanguíneo relacionado con la ideación suicida, un hallazgo que podría tener importantes implicaciones para la medicina y los tratamientos personalizados. Investigadores de la Universidad de California en San Diego han descubierto biomarcadores relacionados con la disfunción mitocondrial, que interfiere con la "conversación" entre las células y puede ser un factor en las tendencias suicidas. Si bien el suicidio es un problema complejo que incluye una amplia gama de factores como el trauma y el estrés, poder identificar a quienes corren mayor riesgo puede ser una herramienta de diagnóstico importante.

En la mayoría de las células, las mitocondrias (verdes) forman redes complejas en forma de tubos que les ayudan a distribuir energía por toda la célula. La alteración de estas redes mitocondriales es una característica distintiva de muchas enfermedades humanas. Fuente de la imagen: División de Ciencias de la Salud de UC San Diego

Robert Naviaux, profesor de la Universidad de California en San Diego, dijo: "Los efectos y los impulsores de enfermedades mentales como la depresión se extienden mucho más allá del cerebro. Hace unos 10 años, habría sido difícil estudiar cómo la química de todo el cuerpo afecta nuestro comportamiento y estado mental, pero las tecnologías modernas como la metabolómica nos están ayudando a escuchar las conversaciones que las células mantienen en su idioma nativo: la bioquímica".

A principios de este año, los científicos descubrieron un vínculo molecular con la ideación suicida, lo que sugiere que algunas personas con depresión pueden tener un mayor riesgo. La investigación sobre marcadores sanguíneos comenzó en 2019.

Para el estudio, los investigadores analizaron la sangre de 99 adultos con depresión y tendencias suicidas que habían fracasado con los tratamientos tradicionales, así como de 99 participantes "sanos" sin antecedentes de enfermedad mental. Si bien se encontraron cientos de bioquímicos diferentes en la sangre de personas clave, se identificaron cinco bioquímicos específicos como factores clave en la resistencia a la depresión y la ideación suicida.

Este diagrama muestra el flujo de trabajo de la metabolómica utilizado por los investigadores para analizar la sangre de pacientes con depresión y tendencias suicidas. Su enfoque produjo firmas metabólicas únicas que podrían usarse para ayudar a personalizar los tratamientos para la depresión. Fuente de la imagen: División de Ciencias de la Salud de UC San Diego

Las metabolómicas identificadas responsables de la interrupción de la comunicación entre células se originan en las mitocondrias. Las mitocondrias se conocen como las "cámaras de energía" de las células y promueven la producción de energía ATP, que es necesaria para el cuerpo humano. Estos cinco bioquímicos fueron consistentes en hombres y mujeres, y parecieron alterar este proceso en el grupo deprimido.

"Las mitocondrias son una de las estructuras más importantes de nuestras células y los cambios en la función mitocondrial pueden desencadenar una variedad de enfermedades humanas", dijo Naviaks. "Cuando el ATP está dentro de la célula, actúa como una fuente de energía, pero fuera de la célula, es una señal de peligro que activa docenas de vías protectoras en respuesta a ciertos factores estresantes ambientales. Nuestra hipótesis es que los intentos de suicidio pueden en realidad ser parte de un impulso fisiológico más amplio de detener una respuesta al estrés que se ha vuelto intolerable a nivel celular".

Ahora, los investigadores esperan que los hallazgos conduzcan a tratamientos de salud mental más personalizados y encuentren un objetivo para los medicamentos que ayuden a las personas que no responden a los tratamientos clínicos actuales.

"Si tuviéramos 100 personas que no estuvieran deprimidas o que estuvieran deprimidas y tuvieran tendencias suicidas, podríamos identificar correctamente entre 85 y 90 de ellas que tenían mayor riesgo basándose en cinco metabolitos para los hombres y otros cinco metabolitos para las mujeres", dijo Naviaks. "Esto podría ser importante desde el punto de vista diagnóstico, pero también abre una conversación más amplia en el campo sobre qué causa exactamente estos cambios metabólicos".

Entre los metabolitos identificados, algunos se encuentran actualmente en suplementos como el ácido fólico y la carnitina. Esto también proporciona a los investigadores una nueva e interesante vía de investigación.

"Ninguno de estos metabolitos es una solución mágica que pueda revertir completamente la depresión", afirmó Navio. "Sin embargo, nuestros hallazgos nos dicen que hay cosas que podemos hacer para dirigir el metabolismo en la dirección correcta y ayudar a los pacientes a responder mejor al tratamiento".

El estudio fue publicado en la revista Translational Medicine.