El Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), en cooperación con un equipo multinacional de investigación científica, descubrió un fenómeno celeste cósmico sin precedentes: un misterioso cuerpo celeste cuyo nombre en código es ASKAP J1832-0911, que emite potentes señales de radio y rayos X a todas las partes de la Vía Láctea de manera extremadamente regular.
Los investigadores señalaron que ASKAP J1832-0911 emite un pulso de radiación que dura aproximadamente dos minutos cada 44 minutos. Su ritmo es estable y largo, y se clasifica como "Transitorio de período largo" (LPT). Este tipo de objeto se caracteriza principalmente por pulsos de radio, y ASKAP J1832-0911 es el primer LPT confirmado que emite radiación de rayos X simultáneamente, proporcionando pistas clave para revelar la naturaleza física de este nuevo tipo de objeto.
ASKAP J1832-0911 fue capturado por primera vez por el Telescopio Piloto Australiano de Kilómetros Cuadrados (ASKAP) en tierra en Wajarri, Australia, durante un estudio del cielo de amplio campo. Más tarde se descubrió que su señal de radio correspondía con precisión al destello de rayos X registrado por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA al mismo tiempo y en la misma zona del cielo, logrando una rara oportunidad de observación de "la misma conexión de campo" en todas las bandas de ondas. Ziteng “Andy” Wang, el primer autor responsable de este descubrimiento e investigador de nodos en la Universidad ICRAR Curtin, describió esta vez encontrar un objeto de este tipo en los datos masivos del área del cielo como “como encontrar una aguja en un pajar”.
La llamada fuente transitoria de largo período es un nuevo tipo de cuerpo celeste que sólo se ha propuesto en los últimos años. Su característica común es que emite periódicamente pulsos de radio cortos pero brillantes a largos intervalos de minutos a horas. Desde que el equipo del ICRAR identificó por primera vez una señal de este tipo en 2022, la comunidad astronómica mundial ha descubierto unas diez fuentes similares. Sin embargo, siempre ha faltado una explicación convincente sobre por qué se "encienden y apagan" con ciclos tan largos y precisos, sus fuentes de energía y sus mecanismos de radiación. La señal de rayos X de ASKAP J1832-0911 proporciona limitaciones sin precedentes para construir un modelo teórico unificado.
En un análisis preliminar de los datos de observación, el equipo de investigación propuso varios escenarios físicos posibles, pero ninguno de ellos se ajusta completamente a toda la evidencia actual. Una hipótesis es que el objeto puede ser un magnetar, un remanente estelar denso con un campo magnético extremadamente fuerte, cuya actividad interna o magnetosférica puede desencadenar explosiones casi periódicas en escalas de tiempo largas. Otra idea apunta a un sistema estelar binario: ASKAP J1832-0911 puede consistir en un par de estrellas que orbitan entre sí, una de las cuales es una enana blanca altamente magnetizada, un núcleo estelar de baja masa al final de su evolución. Sin embargo, ni el modelo de magnetar ni el modelo de estrella binaria enana blanca magnetizada son actualmente capaces de explicar todas las características de su radio y rayos X en cuanto a sincronización, brillo y espectro de energía al mismo tiempo.
"Este cuerpo celeste no se parece a nada que hayamos visto antes". Wang Ziteng dijo: "Si los modelos existentes no pueden acomodar tales observaciones, puede significar que necesitamos introducir nuevos mecanismos físicos en la astrofísica compacta o la teoría de la evolución estelar, o incluso establecer una rama evolutiva completamente nueva".
El equipo de investigación señaló que la observación conjunta multibanda será el camino clave para resolver este misterio. A diferencia de la dependencia tradicional de los estudios de radio únicamente, el caso de ASKAP J1832-0911 muestra que se espera que la combinación de radiotelescopios de alta sensibilidad con observaciones de rayos X de alta resolución descubra más muestras similares de fuentes transitorias de período largo en la Vía Láctea. El segundo autor del artículo, el profesor Nanda Rea del Instituto Español de Ciencias Espaciales y del Instituto Catalán del Espacio, cree que "el descubrimiento de un objeto de este tipo implica que puede haber más fuentes similares acechando en la Vía Láctea. Su radiación de rayos X de corta duración abre una nueva ventana para que podamos comprender objetos tan misteriosos".
Desde una perspectiva de escala de energía, los rayos X son mucho más altos que las ondas de radio, lo que significa que cualquier teoría factible también debe explicar la fuente común y el mecanismo de acoplamiento de la radiación de radio de baja energía y la radiación de rayos X de alta energía. Bajo esta premisa, muchos modelos utilizados anteriormente para explicar señales anormales esporádicas enfrentarán un nuevo examen, y las nuevas limitaciones observacionales también brindan a los físicos teóricos un laboratorio natural para probar campos magnéticos extremos, estados de materia densa e incluso procesos no lineales en el plasma.
Según los resultados del estudio, ASKAP J1832-0911 se encuentra dentro de la Vía Láctea, a unos 15.000 años luz de la Tierra. Esta distancia no sólo es suficiente para garantizar que la intensidad de la señal de observación pueda ser detectada de forma fiable por los instrumentos actuales, sino también dentro de un rango de radio importante para el estudio de la estructura de la Vía Láctea y el entorno de formación estelar, lo que ayudará a vincularla con estructuras a gran escala como la estructura del plano galáctico y la distribución de las poblaciones de estrellas para investigaciones posteriores.
Los resultados relevantes se publicaron en la revista Nature el 28 de mayo de 2025. El artículo se titula "Detección de emisión de rayos X de un transitorio de radio brillante de largo período". El equipo de investigación científica afirmó que en el futuro combinará más instalaciones de observación óptica, infrarroja y de alta energía para realizar un seguimiento multibanda a largo plazo de ASKAP J1832-0911, con vistas a revelar nuevos cuerpos celestes y nuevos mecanismos detrás de esta señal cósmica "sin precedentes" que pueden reescribir la imagen física existente.
Compilado de /ScitechDaily