Como cualquier otro ser vivo, los microorganismos del suelo que dañan los cultivos mueren si se calientan demasiado. Teniendo este hecho en mente, los científicos han desarrollado un nuevo sistema que utiliza microondas que calientan el suelo para matar dichas plagas. Esta tecnología algún día podría reemplazar el uso de pesticidas dañinos para el medio ambiente.
Desarrollado por el Dr. Sunshin Jung y sus colegas del Instituto de Investigación Electrónica de Corea (KERI), el dispositivo utiliza una antena patentada que emite microondas al suelo.
Al aumentar o disminuir selectivamente la longitud de onda y la fase de estas ondas, se pueden espaciar para que se encuentren y se superpongan en puntos específicos bajo tierra. La amplitud de las ondas aumenta en estos puntos, lo que hace que la humedad del suelo se caliente a temperaturas de 60 a 100ºC (140 a 212ºF); la temperatura exacta se puede ajustar mediante la antena.
En su forma actual, el sistema es capaz de calentar suelo a una profundidad de 30 centímetros (11,8 pulgadas). Jung y su equipo creen que esto debería ser suficiente para erradicar los microorganismos dañinos como bacterias, hongos y nematodos que viven en las raíces de las plantas o cerca de ellas, aunque desafortunadamente, los microorganismos beneficiosos también se verán afectados. En comparación, el dispositivo de microondas para matar malezas desarrollado en la Universidad de Melbourne sólo penetra de 5 a 10 centímetros (2 a 3,9 pulgadas).
La tecnología KERI está siendo comercializada actualmente por el socio industrial JooeunCareFarmCo. También podría utilizarse en aplicaciones como matar termitas de forma no destructiva en estructuras de madera, derretir hielo en carreteras invernales o limpiar suelos contaminados con aceite.
"Aprovechamos las propiedades ondulatorias de las microondas, guiándolas para que se superpongan en lugar de difundirse, y calentamos el suelo subterráneo", dijo Jung. "Esta tecnología ayuda a matar las plagas que viven bajo tierra después de la cosecha sin el uso de pesticidas, no tiene efectos secundarios y no contamina el medio ambiente. Supondrá una gran contribución a la productividad agrícola y a los ingresos de los agricultores".