Se espera que una variedad de soluciones de suministro de energía inalámbrica láser de alta energía permitan a los drones alcanzar una "resistencia infinita"

Un avance tecnológico en torno al suministro de energía inalámbrica para drones está llevando el concepto de "duración infinita de la batería" del laboratorio a aplicaciones prácticas. A medida que las soluciones pertinentes sigan madurando, se espera que en el futuro los vehículos aéreos no tripulados se deshagan de la restricción de tener que regresar a casa periódicamente para recargarse cuando realicen misiones de alto riesgo o de larga duración.

Actualmente, la industria se centra en explorar dos caminos técnicos, uno de los cuales es el suministro de energía inalámbrico de campo lejano basado en ondas electromagnéticas. Ya en 2021, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) financió a la Dra. Ifana Mahbub, académica de la Universidad de Texas, con 750.000 dólares para desarrollar un sistema de transmisión de ondas electromagnéticas de campo lejano que pueda alinear y cargar con precisión drones aéreos en condiciones de línea de visión. En 2025, fundó la empresa KinetixBeam, que se centra en el desarrollo de sistemas de suministro de energía inalámbricos de larga distancia utilizando arreglos en fase, lentes de metasuperficie reconfigurables y rectennas conformables, dirigidos a las necesidades de carga remota de plataformas como drones.

Otra ruta técnica es la transmisión de energía inalámbrica óptica basada en láser, también liderada por DARPA. La agencia probó un sistema llamado Relé de Energía Óptica Inalámbrica Persistente (POWER) en Nuevo México. A través de un transmisor especialmente diseñado y un receptor desarrollado por Teravec Technologies, transmitió con éxito 800 vatios de potencia con un láser a una distancia de 5,3 millas (unos 8,6 kilómetros), estableciendo un nuevo récord para la transmisión de energía óptica a larga distancia. Esta solución se considera una tecnología escalable y se espera que se integre en plataformas UAV en el futuro, pero la verificación actual todavía se basa en equipos terrestres.

Más adelante en el proceso de industrialización se encuentra PowerLight Technologies, una empresa de ingeniería con sede en Kent, Washington. Esta empresa ha estado profundamente involucrada en el campo del suministro de energía láser durante casi 20 años. En diciembre del año pasado, anunció que el sistema de transmisión de energía que desarrolló había transmitido con éxito energía de nivel de kilovatios de forma inalámbrica a un dron que volaba a una altitud de aproximadamente 5,000 pies en pruebas reales. También afirmó que su rayo láser invisible puede transmitir energía de manera estable a una distancia de un kilómetro.

Para lograr este objetivo, PowerLight ha creado un sistema de lanzamiento láser terrestre desplegable y maniobrable equipado con la capacidad de rastrear y bloquear drones aéreos en tiempo real, al tiempo que integra múltiples mecanismos de seguridad y módulos de control y monitoreo en tiempo real. Esto significa que el transmisor se puede colocar o remolcar a la posición óptima para cargar continuamente el dron que navega por encima. En sus pruebas, PowerLight utilizó un nuevo receptor, que pesa alrededor de 2,7 kilogramos, montado en un dron eléctrico de larga duración K1000ULE de Kraus Hamdani Aerospace, que es utilizado por la Armada y el Ejército de los EE. UU.

Desde una perspectiva técnica, el sistema de PowerLight primero convertirá la energía eléctrica de la batería en luz de alta intensidad y luego utilizará el componente óptico que forma el haz para dispararlo al dispositivo receptor del dron en forma de un rayo láser invisible. El extremo receptor se basa en el conjunto de células fotovoltaicas para convertir la energía luminosa en energía eléctrica para cargar el sistema a bordo y la batería del dron. La compañía dijo que sus subsistemas de transmisión y recepción han entrado en la etapa de verificación final y este año realizará pruebas de vuelo integradas de todo el sistema basado en el K1000ULE.

Una vez que estas tecnologías maduren y se apliquen en aplicaciones de combate reales, las capacidades de los drones de alta resistencia en reconocimiento militar, misiones de búsqueda y rescate, inspecciones de oleoductos y gasoductos y otros campos mejorarán significativamente y ya no estarán estrictamente "atadas" a la capacidad de la batería. En entornos urbanos, también se espera que el suministro de energía inalámbrico ayude a los drones a realizar tareas como la gestión del tráfico y el monitoreo de la calidad del aire durante períodos más prolongados, proporcionando así nuevos datos y servicios de apoyo para las operaciones urbanas sin aumentar la carga sobre la infraestructura terrestre.