Como una de las armas de defensa aérea de infantería de mayor éxito durante la Guerra Fría e incluso a lo largo del siglo XX, el misil portátil de defensa aérea "Stinger" (FIM-92) está en camino de retirarse, y el último interceptor de corto alcance de próxima generación (NGSRI) de Raytheon, probado con éxito, se considera su sucesor oficial. El Stinger fue originalmente una mejora del misil Red Eye y entró en servicio con el ejército estadounidense en 1981. Fue desarrollado por General Dynamics y ahora producido por Raytheon/RTX. Es un sistema de defensa aérea portátil que puede ser transportado por un soldado individual y lanzado al hombro. Se utiliza para tratar con aviones y helicópteros de ala fija de baja altitud.

En comparación con armas similares anteriores, una mejora clave del "Stinger" es que puede disparar a objetivos que se aproximan en lugar de perseguir objetivos que vuelan por detrás. Esto se debe al uso de buscadores ópticos compuestos infrarrojos y ultravioleta, que pueden fijar eficazmente objetivos en entornos complejos.

El "Stinger" era relativamente sencillo de operar y rápidamente se ganó la reputación de ser un arma antiaérea confiable en el campo de batalla, e incluso fue considerado como un factor clave para "cambiar el rumbo de la batalla" en muchos conflictos. Durante la Guerra Anglo-África de las Islas Malvinas de 1982, los Stinger "prestados" por Estados Unidos al Servicio Aéreo Especial (SAS) británico derribaron un avión de combate de la Fuerza Aérea Argentina mientras los soldados casi leían las instrucciones en el acto, demostrando su fuerte poder de combate. Durante la guerra soviético-afgana en la década de 1980, la CIA proporcionó aproximadamente 2.000 "Stingers" a los muyahidines afganos desde 1986, lo que en general se consideró que había roto la superioridad aérea del ejército soviético y había obligado a los helicópteros soviéticos a aumentar pasivamente su altitud de vuelo y cambiar de táctica. En los últimos años, miles de Stingers han sido transportados a Ucrania para su uso contra amenazas a baja altitud, como misiles de crucero y helicópteros rusos.

Debido a la importancia del "Stinger" en el campo de batalla, cómo evitar que tales armas caigan en manos de fuerzas armadas hostiles u organizaciones terroristas siempre ha sido una cuestión de seguridad importante para Estados Unidos y la OTAN. Después de que las tropas soviéticas se retiraron de Afganistán, Estados Unidos lanzó un plan de recompra a gran escala. Al mismo tiempo, también continuó reprimiendo los intentos de los cárteles mexicanos de la droga y otras fuerzas de obtener ilegalmente "aguijones". A pesar de esto, los "Stingers" todavía llegan de vez en cuando a muchas zonas de conflicto en todo el mundo a través del mercado negro, lo que genera preocupaciones a largo plazo sobre la proliferación de armas antiaéreas portátiles. En la cultura popular, los "Stingers" también han aparecido con frecuencia. Por ejemplo, en la película de Bond de 1989 "Licencia para matar", el villano ganó dinero contrabandeando "Stingers". Sin embargo, John Gardner, el autor de la versión novedosa de la película, "corrigió" la trama y le pidió a Bond que señalara que los misiles en la película no parecían "Stingers" reales en términos de apariencia o rendimiento de impacto, sino que más bien parecían ser utilizados por estafadores como rondas de entrenamiento para hacerlos pasar por munición completa.

Actualmente, debido a la gran cantidad de ayudas "Stinger" a Ucrania, el inventario del ejército estadounidense es obviamente escaso y la dificultad para restaurar la producción total en términos de cadena de suministro y costos sigue aumentando, lo que llevó al ejército estadounidense a acelerar el proceso de sustitución de "Stinger" por NGSRI. La razón más práctica es que después de 45 años de servicio, el Stinger ha quedado obsoleto en el entorno del campo de batalla que cambia rápidamente en la actualidad. En un espacio aéreo lleno de "municiones merodeadoras", misiles de crucero y drones, su rendimiento y espacio de mejora son cada vez más difíciles de satisfacer las necesidades.

El NGSRI desarrollado por Raytheon también es un misil de defensa aérea portátil, pero adopta una arquitectura abierta y un diseño modular, que facilita actualizaciones rápidas de hardware y software y también es adecuado para una producción automatizada y a gran escala. El nuevo misil está diseñado para proporcionar "protección en todas las áreas" y puede lanzarse desde el hombro de un soldado individual o montarse en un vehículo u otra plataforma. En términos de tecnología de guía, NGSRI ha pasado del buscador de "escaneo en forma de flor" de baja resolución del "Stinger" a un buscador de imágenes infrarrojas de alta resolución, que es más propicio para bloquear características de infrarrojo bajo y objetivos de tamaño pequeño, como los pequeños vehículos aéreos no tripulados.

En términos de parámetros clave de rendimiento, como el alcance y la velocidad, NGSRI también se ha mejorado significativamente. El nuevo misil puede alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente Mach 2,5 y tiene un alcance máximo de unos 8 kilómetros (unas 5 millas), que es significativamente mejor que el alcance del Stinger de unos 4,8 kilómetros (3 millas). Esto se debe principalmente al motor sólido de alto llenado, que no sólo aumenta la velocidad, sino que también aporta una mayor energía cinética final. En términos de configuración de ojivas y espoletas, NGSRI utiliza espoletas de proximidad y de disparo digitales para reemplazar los diseños de espoletas de impacto y retardo del Stinger, de modo que incluso si el misil se desvía ligeramente, tendrá la posibilidad de lograr un "casi impacto" siempre que esté cerca del objetivo.

Raytheon dijo que la última ronda de pruebas financiadas por la empresa tuvo lugar el 2 de febrero de 2026, en las afueras de Tucson, Arizona. Durante la prueba, NGSRI demostró la capacidad de rastrear objetivos de vehículos aéreos no tripulados, verificó el rendimiento de subsistemas clave como el motor y el buscador, y también probó la "ergonomía" del tubo de lanzamiento y la interfaz operativa para garantizar que todo el sistema siga siendo adecuado para que lo transporten y operen soldados individuales. Tom Laliberty, presidente de la división de sistemas de defensa terrestre y aérea de Raytheon, dijo que la inversión de la compañía en NGSRI refleja su estrecha asociación con el ejército de los EE. UU. y su compromiso de proporcionar capacidades avanzadas al ejército de los EE. UU., y enfatizó que entregará un interceptor de nueva generación rentable y tecnológicamente líder al ejército de los EE. UU. a través de pruebas e iteraciones rápidas.