El ejército de los EE. UU. completó recientemente una demostración de defensa contra un enjambre de drones en el Yuma Proving Ground en Arizona. El dron "Coyote" Block 3 desarrollado por Raytheon Company fue capaz de derribar múltiples drones entrantes en grupos con un solo "ataque electromagnético invisible", lo que proporciona verificación para el uso de drones reutilizables que portan armas electromagnéticas para reemplazar costosos interceptores explosivos.
En los campos de batalla modernos, los pequeños drones son baratos y fáciles de desplegar en grandes cantidades. Sin embargo, las armas tradicionales de defensa aérea, que se basan en la premisa de destruir un objetivo con un solo lanzamiento, no sólo cuestan cientos de miles o incluso cientos de miles de dólares por disparo, sino que también son limitadas en cantidad y pueden "quedarse sin municiones y alimentos" fácilmente ante ataques de saturación a gran escala. Esta prueba se centró en el "Sistema integrado de derrota de vehículos aéreos no tripulados pequeños y lentos" (LIDS) del ejército estadounidense, que simula la aproximación de unos 10 vehículos aéreos no tripulados desde diferentes direcciones. El radar de apoyo en banda Ku era responsable de las tareas de detección y seguimiento. El "Coyote" era responsable de fijar el objetivo, tomar decisiones independientes e implementar la interceptación para probar la efectividad general del sistema en un ambiente estresante.
"Coyote" Block 3 es la modificación de tercera generación de la plataforma "Coyote" de Raytheon, que ha evolucionado desde el reconocimiento hasta la interceptación de energía cinética y las armas de energía. El "Coyote" de primera generación utiliza propulsión eléctrica y alas emergentes plegables, y se utiliza principalmente para reconocimiento en el campo de batalla; la segunda generación utiliza un pequeño motor turborreactor y está equipada con cuatro superficies de control, transformando el UAV en un interceptor que destruye los UAV enemigos mediante impacto directo y explosión. El último Bloque 3 conserva la potencia del turborreactor y el rendimiento de vuelo de la segunda generación, pero elimina la ojiva y en su lugar porta armas de energía electromagnética. También está diseñado para ser capturado y recuperado a través de una bolsa de red una vez finalizada la misión para su reutilización.
El tipo específico de arma que porta el Bloque 3 aún es confidencial, pero se especula ampliamente que puede ser un sistema de microondas de alta potencia (HPM) o un conjunto de equipos avanzados de guerra electrónica (EW). Las armas de microondas de alta potencia emiten fuertes pulsos electromagnéticos de manera direccional, inyectando instantáneamente corriente de alto voltaje en el circuito objetivo, provocando que los componentes electrónicos se "quemen" y provocando que el dron se salga inmediatamente de control. En comparación, el sistema de guerra electrónica es más "encubierto" e interfiere y altera el enlace de mando, provocando que el dron pierda su capacidad efectiva de moverse cuando la señal de control queda "paralizada por una descarga eléctrica".
Se han probado armas electromagnéticas similares en plataformas terrestres y grandes aviones de transporte antes, y la importancia del Bloque 3 "Coyote" es miniaturizar este tipo de sistema e instalarlo en un dron relativamente compacto, de modo que pueda ejercer un efecto de eliminación o supresión más eficiente en un entorno cercano al grupo entrante. Aunque su alcance, velocidad y techo específicos siguen siendo información confidencial, los funcionarios declararon que la aeronave tiene la capacidad de interceptar eficazmente los objetivos UAV de segunda y tercera categoría definidos por el ejército de EE. UU., y puede servir como un nodo en la red de control y comando de defensa aérea del área avanzada para participar en el intercambio de información y la coordinación de la potencia de fuego.
Además, múltiples "Coyotes" pueden coordinar operaciones a través de la red, asignar objetivos automáticamente, optimizar la secuencia de ataque sin intervención manual en tiempo real, construir posiciones de interceptación favorables en función de la situación de amenaza y llevar a cabo simultáneamente ataques paralelos contra múltiples lotes de drones hostiles. En comparación con los interceptores tradicionales que pierden todo el cuerpo del misil y los sensores cada vez que se lanzan, el Coyote Block 3 solo necesita reponer combustible y baterías después de completar su misión antes de poder ser enviado nuevamente, lo que se espera que reduzca significativamente el costo general del combate.
"Coyote proporciona una solución de defensa rentable para ataques uno a uno y en enjambre con drones", dijo Tom Laliberty, presidente de la División de Sistemas de Defensa Aérea y Terrestre de Raytheon. Enfatizó que las empresas seguirán invirtiendo en mejorar las capacidades de este sistema que ha sido probado en combate real para garantizar que Estados Unidos y sus aliados puedan obtener ventajas sustanciales en el campo de batalla al confiar en métodos de interceptación electromagnética relativamente baratos y eficientes cuando se enfrenten a amenazas de drones cada vez más complejas.