Después de años de pruebas y verificación, la empresa de tecnología de conducción autónoma Waymo anunció oficialmente hoy que su tecnología de robotaxi de sexta generación está lista para operaciones de pasajeros. Este nuevo sistema de conducción autónoma estará abierto primero a los empleados y sus familiares y amigos en San Francisco y Los Ángeles, y se irá implementando gradualmente para los pasajeros públicos. La medida marca un paso clave para que Waymo solidifique su liderazgo en la carrera de conducción autónoma.
Actualmente, la flota de Waymo se compone principalmente de modelos Jaguar I-Pace, que ejecutan la tecnología de quinta generación de la compañía lanzada en marzo de 2020. Sin embargo, con Jaguar descontinuando el modelo a fines de 2024, la plataforma de vehículos existente se acerca al final de su ciclo de vida. Con este fin, el sistema de sexta generación de Waymo está diseñado para adaptarse perfectamente a una variedad de modelos de vehículos. La tecnología de próxima generación se instalará por primera vez en la minivan Zeekr RT (que ha pasado a llamarse "Ojai"), seguida por el Hyundai Ioniq 5. Además, Waymo también reveló que está negociando una futura cooperación en modelos con otros fabricantes de automóviles, incluido Toyota.
A nivel técnico, Waymo dijo que el sistema de sexta generación es su sistema de conducción autónoma más inteligente y potente hasta la fecha. En particular, el sistema ha logrado reducir los costos generales al reducir la cantidad de sensores, al tiempo que logró mejoras significativas en el rendimiento: sus cámaras son más potentes, su lidar puede capturar detalles que las cámaras podrían pasar por alto y su sistema de radar mejorado puede hacer frente mejor a condiciones climáticas extremas.
Más importante aún, el sistema de nueva generación está diseñado para la "producción en masa a gran escala". Waymo destacó que sus socios fabricantes tienen la capacidad de producir "decenas de miles" de vehículos al año. Después de demostrar que puede construir un modelo de negocio Robotaxi exitoso en múltiples mercados, Waymo se compromete a una expansión a escala más rápida y planea ingresar a 20 nuevas ciudades en 2026.
Satish Jeyachandran, vicepresidente de ingeniería de Waymo, dijo en una publicación de blog que el sistema está diseñado para un crecimiento a largo plazo en múltiples plataformas de vehículos, y sus capacidades ampliadas permitirán a Waymo expandir de manera segura su huella en entornos más diversos, incluidos aquellos con climas invernales extremos. Para demostrar que la tecnología de sexta generación está lista para circular, Jeyachandran citó una serie de datos: la tecnología se ha desarrollado durante siete años y ha completado más de 200 millones de millas (aproximadamente 320 millones de kilómetros) de pruebas en más de diez ciudades importantes.
