La entrevista de portada de "Forbes" "AI Alchemist: Por qué Sam Altman se está preparando para hacer la apuesta comercial más grande de la historia" mencionó que la experiencia pasada de Sam Altman ya es bien conocida: creció en St. Louis, a miles de kilómetros de Silicon Valley. Ha sido un nerd obsesionado con la ciencia, la energía y la inteligencia artificial desde que era un niño. "He estado obsesionado con algunas ideas en mi vida", dijo, y esas ideas "no han cambiado desde que tenía unos 18 años".

En 2003, Altman ingresó a la Universidad de Stanford y decidió estudiar inteligencia artificial. La tendencia de la época en ese momento era más Web2.0. Durante su segundo año, ganó un concurso con un plan de negocios que eventualmente generó su primera startup, Loopt, una aplicación móvil que te permite compartir tu ubicación con amigos. Fue entonces cuando oyó hablar por primera vez de YCombinator. Tomó un vuelo nocturno a Boston durante la noche para entrevistar al fundador Paul Graham. "Pensé en ese momento que este debe ser el tipo de persona que es Bill Gates". Graham recordó la primera vez que se conocieron.

Graham quedó tan impresionado con él que cuando renunció en 2014, seleccionó a Altman, de 28 años, para dirigir YC. ¿razón? "Sam siempre consigue lo que quiere", dijo Graham, "así que si la única manera de que Sam tenga éxito es si YC tiene éxito, entonces YC tendrá éxito".

Altman participó en muchos proyectos en YC, pero le gustaba especialmente un proyecto paralelo: una organización de investigación de inteligencia artificial llamada OpenAI. OpenAI se estableció como una organización sin fines de lucro en 2015 con el objetivo de construir AGI: inteligencia artificial general, es decir, IA que puede "pensar" como los humanos. Altman reclutó personalmente a Greg Brockman, director de tecnología de Stripe en ese momento, y a Ilya Sutskov, un gurú de la inteligencia artificial conocido por su investigación pionera sobre redes neuronales, como cofundadores, y persuadió con éxito a su ídolo en ese momento, Elon Musk, para que invirtiera 38 millones de dólares en apoyo.

Altman rápidamente se dedicó a OpenAI con una actitud casi paranoica, lo que provocó que YCombinator se desvaneciera gradualmente en su corazón y ya no fuera el foco de su carrera que Graham esperaba. En 2019, Graham y la cofundadora de YC, Jessica Livingston, se sorprendieron cuando vieron un comunicado de prensa que anunciaba a Altman como director ejecutivo de la nueva subsidiaria con fines de lucro de OpenAI. Livingston exigió que regresara a YC a tiempo completo o renunciara.

Altman ahora admite: "Realmente merezco críticas sobre este asunto. Cuando supe que OpenAI podría tener éxito y estaba al mando de ambos, lo supe en mi corazón: 'Puedo fingir que todavía me preocupo por YC, pero OpenAI es mi misión y tengo que hacerlo'".

Esta no es la primera vez que Altman tiene conflictos con sus colegas sobre las prioridades. Unos días antes del Día de Acción de Gracias de 2023, la junta directiva de la organización sin fines de lucro OpenAI lo despidió por "no ser lo suficientemente sincero". Fue el cofundador Sutskofer quien lanzó este "golpe". Acusó a la junta directiva de "Sam mentir constantemente" y "crear caos, lanzar una gran cantidad de nuevos proyectos y sembrar relaciones interpersonales" para lograr sus objetivos.

Pero solo cinco días después, Altman fue reintegrado; esto se puede llamar el drama corporativo más absurdo en la historia de Silicon Valley. Durante el incidente, los empleados de OpenAI protestaron colectivamente y amenazaron con dimitir si Ultraman no regresaba; Microsoft intervino repentinamente y anunció su contratación; También hubo rumores de que un nuevo modelo de IA era tan poderoso que asustaba a quienes lo conocían.

Todo el incidente estuvo acompañado de un gran número de acusaciones de "doble trato y avance imprudente", y la opinión pública estaba alborotada. Una investigación de seguimiento realizada por la junta directiva finalmente determinó que Altman era efectivamente el líder correcto de OpenAI, pero el incidente dejó una marca indeleble en su reputación.

Para empeorar las cosas, hace tres años estalló una lucha de poder interna en OpenAI: un grupo de empleados principales, incluidos los hermanos Dario Amodei y Daniela Amodei, se marcharon para establecer una empresa competidora, Anthropic, que se centra en la seguridad de la IA. Anthropic ahora está valorado en aproximadamente 350 mil millones de dólares, con ingresos de aproximadamente 4,5 mil millones de dólares en 2025, lo que lo convierte en uno de los rivales más poderosos de OpenAI.

Aún más explosiva que la salida de Anthropic es la decisión de OpenAI de reorganizar su estructura y agregar un departamento con fines de lucro. Esta medida permite a OpenAI operar como una empresa normal y aceptar inversiones externas, incluida una inversión crítica de 13.000 millones de dólares de Microsoft desde 2019. Musk se opuso con vehemencia y renunció sin tener ninguna participación en la entidad con fines de lucro.

Hay constantes rumores de luchas palaciegas entre ambos bandos. En la demanda, Musk afirmó que se fue porque OpenAI renunció a su intención original de "beneficiar a la humanidad" y en cambio persiguió la maximización de ganancias. OpenAI respondió que Musk se fue porque la empresa no le permitía controlar el departamento de ganancias. Musk rápidamente se dio la vuelta y lanzó un producto competidor xAI en 2023, que actualmente está valorado en 250 mil millones de dólares. Se espera que el caso llegue a juicio esta primavera.

"No quería dedicar tanto tiempo a esto, pero tengo confianza en nuestra posición", dijo Altman.

Aunque Altman cree que establecer una rama con fines de lucro es crucial para el desarrollo de OpenAI, no hay duda de que este acuerdo también lo ha beneficiado personalmente. La medida aumentó enormemente su influencia y poder, aunque, para perplejidad de sus críticos, no aumentó su riqueza personal. Cuando se fundó OpenAI, Altman no poseía acciones directamente. Aunque podría haber obtenido capital durante la reorganización, todavía no lo hace. ¿Por qué?

"No lo sé. No tengo una respuesta perfecta", dijo. "Tal vez debería conseguir uno para no tener que volver a responder esa pregunta nunca más". Añadió que no poseía ninguna participación accionaria. "Es tan confuso que es un caldo de cultivo para teorías de conspiración".

Esta reestructuración provocó que el antiguo ídolo de Altman, Musk, se volviera contra él. Musk lanzó inmediatamente Grok, un competidor de ChatGPT, a través de xAI. Este modelo de IA, que afirma estar "buscando la verdad", ha estado plagado de controversia, difundiendo constantemente declaraciones falsas sobre el "genocidio blanco", llamándose a sí mismo "Hitler mecánico" y generando imágenes sospechosas de pornografía de menores (la compañía luego se disculpó).

"Espero que puedan cambiar su enfoque. Creo que es ridículo que pase tanto tiempo atacándonos". Altman expresó su descontento con la acusación de Musk de que OpenAI no presta atención a la seguridad. "Ellos mismos han tenido problemas con estos temas".