La verdad detrás del repentino cierre del aeropuerto de El Paso surgió el martes por la noche. La emergencia se produjo después de que los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (ICE) de EE. UU. no le dieran a la Administración Federal de Aviación tiempo suficiente para evaluar los riesgos potenciales para los vuelos comerciales al utilizar un sistema láser contra drones tomado del Departamento de Defensa, según varias personas familiarizadas con el asunto.
Después del incidente, la Administración Federal de Aviación anunció rápidamente que cerraría el espacio aéreo cerca de El Paso durante 10 días. Esta medida extrema fue levantada posteriormente el miércoles por la mañana bajo instrucciones directas de la Casa Blanca. Altos funcionarios del gobierno rápidamente afirmaron que el cierre del espacio aéreo fue en respuesta a una repentina intrusión de drones del cártel mexicano de la droga, y el ministro de Transporte, Sean Duffy, declaró en una publicación en las redes sociales que "la amenaza ha sido eliminada".
Sin embargo, muchas personas familiarizadas con el asunto han revocado esta afirmación. La verdadera razón por la que la FAA tomó esta medida extrema fue que los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza utilizaron un sistema láser anti-drones proporcionado por el Pentágono a principios de esta semana sin coordinarse con la agencia de aviación, dijeron estas fuentes anónimas. Los oficiales de Protección Fronteriza pensaron que estaban disparando contra un dron del cartel de la droga, pero finalmente descubrieron que el objetivo era un globo de fiesta, según personas familiarizadas con el asunto. Una de las fuentes dijo que funcionarios del Departamento de Defensa estaban presentes en el momento del incidente.
El incidente puso de relieve la mala coordinación entre los diferentes departamentos gubernamentales. La Administración Federal de Aviación y el Departamento de Defensa habían planeado originalmente celebrar una reunión a finales de febrero para discutir el uso y la seguridad del sistema de armas en el espacio aéreo público, pero aparentemente la Protección Fronteriza optó por actuar primero y pedir instrucciones más tarde. Los críticos dicen que dar acceso a armas láser de alta potencia a personal poco capacitado podría representar una seria amenaza para la seguridad del tráfico aéreo. Los críticos argumentan que si los operadores no pueden distinguir entre un dron y un globo de fiesta, sería prudente exigirles que se aseguren de que no haya ningún avión cerca cuando utilicen armas láser.