Según el Washington Post, las temperaturas globales han seguido aumentando durante las últimas décadas, pero muchos científicos han señalado que el ritmo actual de calentamiento ha alcanzado niveles sin precedentes. Un nuevo análisis basado en un conjunto de datos de la NASA muestra que el ritmo de calentamiento más rápido registrado se ha producido en los últimos 30 años.
El análisis cubrió datos de temperatura superficial promedio global desde 1880 hasta 2025. Robert Rohde, científico jefe de Berkeley Earth, advierte que ya no estamos en nuestro camino climático pasado y algo fundamental ha cambiado. Los datos muestran que en la última década, las temperaturas globales han aumentado casi 0,27 grados Celsius por década, un aumento de aproximadamente el 42%.
Durante mucho tiempo, parte del efecto de calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero ha sido "enmascarado" por los aerosoles de sulfato. Si bien estas pequeñas partículas pueden causar enfermedades cardíacas y pulmonares, también reflejan la luz solar, creando un efecto de enfriamiento significativo en todo el mundo. Los científicos estiman que estos aerosoles anteriormente compensaban alrededor de 0,5 grados Celsius de calentamiento. Sin embargo, desde hace unas dos décadas, los países comenzaron a combatir enérgicamente la contaminación por aerosoles, especialmente los aerosoles de sulfato. Las emisiones globales de dióxido de azufre han caído alrededor de un 40% desde mediados de la década de 2000, a medida que la combinación energética pasa del carbón y el petróleo a la eólica y la solar, y las emisiones caen significativamente en países como China. Además, una nueva regulación internacional de los últimos años ha reducido las emisiones de azufre de los barcos en aproximadamente un 85%, exacerbando aún más este efecto.
La disminución de los aerosoles explica parte del calentamiento acelerado, pero algunos investigadores creen que los aerosoles y la variabilidad natural por sí solos no pueden explicar completamente las temperaturas récord de los últimos años. Un artículo publicado en la revista Science a finales de 2024 señaló que alrededor de 0,2 grados Celsius (o alrededor del 13%) de las temperaturas máximas récord en 2023 no pueden atribuirse a factores como los aerosoles. El estudio encontró que la cobertura de la Tierra de nubes bajas, que normalmente reflejan la luz solar, ha disminuido, lo que lleva a un mayor calentamiento. Este cambio en la cobertura de nubes puede estar relacionado en parte con los aerosoles, ya que las nubes tienden a formarse alrededor de partículas en la atmósfera; pero también puede ser un circuito de retroalimentación desencadenado por el propio aumento de las temperaturas: el aumento de las temperaturas dificulta la formación de nubes de bajo nivel.
Actualmente, los científicos se enfrentan a dos escenarios futuros muy diferentes: si el actual calentamiento récord se debe principalmente a cambios en la contaminación por aerosoles, entonces la aceleración se detendrá una vez que la contaminación por aerosoles caiga a cero, y la Tierra volverá al ritmo de calentamiento anterior, más lento; pero si se debe a los ciclos de retroalimentación de las nubes, es probable que la aceleración continúe, provocando olas de calor, tormentas y sequías cada vez peores. Como señala el informe, los científicos creían entender el calentamiento global hasta que surgieron datos anómalos en los últimos tres años. Las recientes anomalías climáticas han sido evidentes en todas partes. Apenas el mes pasado, las temperaturas en Nuuk, Groenlandia, estuvieron más de 20 grados Fahrenheit por encima del promedio, mientras que las temperaturas en algunas partes de Australia superaron los 120 grados Fahrenheit en una ola de calor sin precedentes.