Un nuevo estudio dirigido por el equipo del investigador Yanling Deng de la Universidad de Emory muestra que las personas mayores que están expuestas a largo plazo a niveles más altos de contaminación del aire tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (EA). La investigación fue publicada en la revista de acceso abierto "PLOS Medicine" el 17 de febrero de 2026.
El informe señaló que la enfermedad de Alzheimer es una de las principales causas de demencia y afecta a aproximadamente 57 millones de personas en todo el mundo. Investigaciones anteriores han relacionado la contaminación del aire con un factor de riesgo para una variedad de problemas crónicos, incluida la presión arterial alta, los accidentes cerebrovasculares y la depresión, que a su vez están relacionados con la demencia. Pero durante mucho tiempo la comunidad científica no lo ha tenido claro: si el aire contaminado aumenta principalmente indirectamente el riesgo de demencia al inducir estas enfermedades crónicas, o si puede causar daños más directos al cerebro.
Para responder a esta pregunta, el equipo de investigación analizó datos de más de 27,8 millones de beneficiarios de 65 años o más en el sistema federal Medicare (Medicare) de EE. UU., entre 2000 y 2018. El estudio comparó los niveles de exposición a la contaminación del aire a largo plazo de los individuos con sus nuevos diagnósticos de enfermedad de Alzheimer y examinó más a fondo si las comorbilidades como el accidente cerebrovascular, la hipertensión y la depresión afectaban la asociación. Los resultados mostraron que cuanto mayor era la exposición a la contaminación del aire, mayor era el riesgo de enfermedad de Alzheimer, y esta asociación mostró una tendencia clara y consistente. Entre los factores comórbidos, el mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer relacionada con la contaminación es más pronunciado entre las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular. Por el contrario, la presión arterial alta y la depresión no fortalecieron significativamente la relación entre la contaminación del aire y el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores creen que la contaminación del aire puede promover la aparición de la enfermedad de Alzheimer principalmente a través de efectos biológicos directos en el cerebro, en lugar de necesariamente a través de la "transmisión" de enfermedades crónicas comunes. Al mismo tiempo, las personas que han sufrido un derrame cerebral en el pasado pueden ser más sensibles al daño neurológico causado por el aire contaminado, lo que sugiere una intersección importante entre los riesgos ambientales y los riesgos vasculares. El estudio también señaló que mejorar la calidad del aire puede contribuir a reducir el riesgo de demencia en los ancianos y proteger la salud del cerebro.