Waymo, la unidad de conducción autónoma de Alphabet, defendió el martes su uso de humanos teleasistidos ante el interrogatorio del Congreso y dijo que nunca había utilizado robotaxis de movilidad humana teleasistida en operaciones viales de Estados Unidos.
Waymo le dijo al senador demócrata Ed Markey en una carta que la compañía nunca ha utilizado la conducción remota o la "teleoperación" para realizar tareas de conducción. En casos raros, algunos miembros del personal en los Estados Unidos pueden hacer que un automóvil autónomo detenido avance una distancia corta a 3 kilómetros por hora (2 millas por hora) para salir del carril de tránsito, pero esto no ha sucedido fuera del entrenamiento.
Markey y el representante republicano Buddy Carter expresaron su preocupación por el uso de personal remoto, incluidos algunos con base en Filipinas.
Waymo dijo que su personal de asistencia remota brinda asesoramiento y soporte para los robotaxis Waymo "pero no controla, guía ni conduce directamente el vehículo".
Waymo opera cuatro centros de asistencia remota en Arizona, Michigan y dos ciudades de Filipinas para respaldar su flota, y la compañía dice que cuenta con alrededor de 70 trabajadores de asistencia remota en su personal en un momento dado. Solo el Equipo de Respuesta a Eventos, que gestiona las respuestas a colisiones o incidentes de seguridad y tiene su sede en los Estados Unidos, puede mover un vehículo detenido.
Markey dijo en una carta del 3 de febrero que Waymo ha proporcionado poca información pública sobre sus políticas de personal remoto, y agregó que el Congreso y el público merecen garantías de que las operaciones de asistencia remota de la compañía no ponen en peligro a los pasajeros, a otros usuarios de la carretera o a la seguridad nacional.
Markey también ha enviado cartas similares a otras compañías automotrices, incluidas Tesla, Zoox de Amazon.com Inc. y Aurora.
Carter pidió por separado el martes al Departamento de Transporte que investigue el uso por parte de Waymo de operadores de vehículos remotos con sede en Filipinas, diciendo que "plantea preocupaciones serias y legítimas sobre la seguridad vial, la conciencia situacional y la seguridad nacional". El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo que respondería a Carter.
Waymo dijo que el personal de asistencia remota "no monitorea pasivamente un vehículo o grupo de vehículos con la esperanza de identificar cuándo es necesaria una intervención", sino que el sistema de conducción autónoma echa una mano cuando el vehículo se encuentra con situaciones ambiguas.
Waymo robotaxis también puede rechazar sugerencias de asistencia remota si lo considera oportuno. "Esta distinción es la base de nuestro modelo de seguridad, que garantiza que los sistemas a bordo de los vehículos sigan siendo la principal autoridad en tiempo real para operaciones seguras", dijo Waymo.
El tiempo promedio entre solicitar una recomendación y entregarla es de solo unos segundos, dijo Waymo, y agregó que la computadora del automóvil continuará tomando decisiones de forma independiente basándose en toda la información disponible, y agregó que la mayoría de las veces el robotaxi resolverá el problema por sí solo.