Ford Motor Co. anunció el martes planes para lanzar una camioneta eléctrica el próximo año que comenzará en sólo $30,000, con el objetivo de competir con los fabricantes de automóviles chinos sin sacrificar los márgenes de ganancias. Para lograr este desafiante objetivo, Ford empleó una combinación única de estrategias: desarrollo con piezas impresas en 3D similares a Lego, pensamiento de diseño de la Fórmula 1 y un “programa de recompensas” interno diseñado para impulsar la eficiencia.

La estrategia es fundamental para Ford después de que en diciembre sufriera un enorme golpe financiero de 19.500 millones de dólares y pusiera fin a la producción de su camioneta pickup eléctrica de batería F-150 Lightning, por lo que no se puede pasar por alto esta nueva estrategia comercial de vehículos eléctricos.

La apuesta de Ford por vehículos eléctricos asequibles comenzó hace varios años con un equipo "Skunk Works" liderado por el veterano de Tesla Alan Clarke. El equipo cuenta actualmente con unos 450 empleados en Long Beach, California, y otros 200 en Palo Alto. Ford reveló parte de sus planes en agosto pasado, anunciando que abandonaría las tradicionales líneas de montaje móviles e invertiría 2.000 millones de dólares en un nuevo sistema de producción en su planta de Louisville. Ahora, Ford está revelando más detalles a través de su blog y redes sociales, explicando cómo puede construir una camioneta eléctrica que es $20,000 más barata que el vehículo nuevo promedio mientras mantiene las ganancias. Aunque Ford no ha anunciado parámetros específicos como la autonomía o el tiempo de carga, su estrategia central es crear vehículos eléctricos más ligeros, más baratos y más eficientes reduciendo el número de piezas.

La piedra angular de este plan es la nueva plataforma Universal Electric Vehicle (UEV). Según Clarke, la plataforma se utilizará primero en camionetas de tamaño mediano y luego podrá ampliarse para admitir sedanes, crossovers, SUV de tres filas e incluso camionetas comerciales pequeñas. El UEV es la primera plataforma eléctrica "totalmente nueva" de Ford diseñada desde cero, un cambio respecto de esfuerzos anteriores para construir el Mustang Mach-E y el Lightning basándose en la arquitectura existente. Para lograr la máxima eficiencia y asequibilidad, Clarke ha formado un equipo que reúne talentos de todo el mundo de las carreras de F1, así como empresas como Apple, Lucid Motors, Rivian y Tesla. El equipo también implementó un "programa de recompensas" que recompensa a los ingenieros a través de métricas cuantitativas como la masa del vehículo, la resistencia aerodinámica y los costos de los componentes para ayudarlos a comprender el impacto de las decisiones diarias en el producto final y en los clientes.

El “programa de recompensas” impulsa a los equipos a adoptar incluso piezas más caras para mejorar la eficiencia. Por ejemplo, Clarke dijo que incluso la versión básica de la camioneta eléctrica tendrá espejos laterales plegables eléctricamente, algo que normalmente se encuentra en los vehículos de lujo. La razón es que los espejos plegables reducen la resistencia aerodinámica, mejorando así la eficiencia general. Para controlar costes, Ford utiliza un solo motor para controlar tanto el ajuste como el plegado del retrovisor. Esta búsqueda definitiva de eficiencia también se refleja en la estrecha colaboración entre antiguos ingenieros de F1 y el equipo de diseño. Utilizaron piezas mecanizadas y impresas en 3D para crear un vehículo de prueba similar a Lego, con miles de componentes impresos en 3D extremadamente precisos que se pueden reemplazar en minutos. Este proceso de prueba en túnel de viento, originalmente utilizado sólo en las etapas finales de diseño, ahora se utiliza con frecuencia en las primeras etapas de desarrollo. Según Ford, la camioneta eléctrica de tamaño mediano será un 15 por ciento más eficiente aerodinámicamente que cualquier otra camioneta del mercado.

Este aumento de la eficiencia reduce directamente los costos de las baterías porque los vehículos más livianos y eficientes pueden usar baterías más pequeñas. El producto final tendrá aproximadamente un 15 por ciento, o 50 millas, más de alcance que una camioneta pickup de gasolina equivalente, dijo Clarke. Ford también tomó prestadas estrategias de fabricación popularizadas por Tesla, incluido el uso de piezas monocasco de aluminio y la actualización de algunas características del vehículo de sistemas de energía de 12 voltios a 48 voltios. En términos de arquitectura electrónica, Ford adopta un enfoque de control regionalizado similar al de Tesla y Rivian, integrando docenas de unidades de control electrónico (ECU) en cinco módulos principales. Esto no solo reduce la complejidad y el costo, sino que también reduce significativamente el uso de cobre: ​​el arnés de cableado de la nueva camioneta es 4,000 pies más corto y 22 libras más liviano que el vehículo eléctrico de primera generación de Ford, según el ingeniero de software Luccas Di Tullio. Al mismo tiempo, Ford desarrolló internamente el software para estas cinco ECU principales, incluso hasta la capa de aplicación, garantizando un control total del control del vehículo y la experiencia del usuario.