Recientemente, los astrónomos utilizaron el telescopio espacial James Webb para mapear con éxito por primera vez la estructura 3D de la aurora de Urano. Este resultado es un hito en la comprensión de los "gigantes de hielo" y sus complejos entornos de campos magnéticos.
Fotografías aurorales de Urano tomadas por el telescopio espacial James Webb
El equipo de investigación utilizó el espectrómetro de infrarrojo cercano del Telescopio Webb para realizar observaciones detalladas de la aurora de Urano. Paola Tiranti, investigadora de la Universidad de Northumbria en Reino Unido, señaló que los resultados de la observación trajeron tres nuevos descubrimientos:
1. La perspectiva 3D revela el flujo de energía:A través del espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec) de Webb, los científicos no sólo pueden ver imágenes planas de la aurora, sino también observar por primera vez la estructura vertical de la atmósfera superior de Urano. Esto ayuda a rastrear cómo la energía asciende en la atmósfera y revela los efectos específicos de ese campo magnético sesgado en el planeta.
2. Investigación única sobre la magnetosfera:Urano tiene una de las magnetosferas más extrañas del sistema solar porque su eje magnético está significativamente desplazado (inclinado y excéntrico) de su eje de rotación.
3. Confirme la tendencia de "enfriamiento":Los datos de Webb también confirmaron el fenómeno descubierto por la Voyager 2 lanzada en 1977, es decir, la atmósfera superior de Urano se está enfriando. La temperatura media medida por Webb fue de unos 426 Kelvin (unos 153 grados Celsius), más baja que la registrada anteriormente por los telescopios terrestres.
Urano y sus anillos
Una comprensión profunda del equilibrio energético de Urano ayudará a los humanos a realizar investigaciones más profundas en planetas gigantes similares fuera del sistema solar.