Toyota está considerando prohibir a los propietarios desactivar algunas características de seguridad de sus vehículos en sus futuros modelos, una medida vista como un paso radical hacia su objetivo de "cero accidentes de tráfico" y provocando una nueva ronda de debate sobre los límites entre el placer de conducir y la regulación electrónica. El informe señala que el medio australiano de automoción ChasingCars fue el primero en revelar este desarrollo, diciendo que Toyota está evaluando internamente hasta qué punto se puede permitir a los conductores "apagar" estas tecnologías de seguridad que se consideran "opcionales".

Akihiro Sarada, presidente del Centro de Desarrollo de Software de Toyota, dijo que la compañía no sólo busca reducir a cero las muertes en accidentes de tránsito, sino que espera eliminar por completo todos los accidentes de tránsito y considera la conducción autónoma como un medio técnico necesario para crear un entorno de viaje seguro. También admitió que conservar un "botón de apagado" sigue siendo una cuestión que requiere un estudio detallado y una ponderación dentro de Toyota. En otras palabras, algunos sistemas de seguridad en vehículos en el futuro pueden pasar de "encendidos de forma predeterminada y pueden desactivarse" a "encendidos permanentemente y los usuarios no tienen derecho a desactivarlos".

Sin embargo, Toyota también prevé escenarios excepcionales. Una de las direcciones actuales de discusión es permitir a los conductores desactivar temporalmente ciertas características de seguridad y disfrutar de una experiencia de control más libre en vías públicas específicas cuando el software puede confirmar que no hay otros vehículos o peatones alrededor, o en entornos como pistas de carreras cerradas. Akihiro Sarada mencionó que en áreas como las pistas de carreras, la conducción autónoma y la conducción manual pueden coexistir, y los conductores deben mantener cierta discreción en áreas donde se les permite "disfrutar de la conducción".

La razón por la que esta cuestión es delicada es que los propios conductores tienen actitudes extremadamente divididas hacia las configuraciones de seguridad. Un estudio que analiza más de 480.000 reclamaciones muestra que aproximadamente uno de cada cinco conductores prefiere desactivar las funciones de seguridad de sus vehículos. Entre aquellos que han optado por no participar, alrededor del 69% de los encuestados consideran que estos sistemas son "molestos, distraen o demasiado sensibles", el 23% siente que no necesitan las funciones y el 13% dice que no confían en la tecnología. Este conjunto de datos resalta la brecha obvia entre los conceptos de desarrollo de sistemas de las empresas automotrices y los hábitos de uso reales de los conductores.

El autor del artículo también señaló por experiencia personal que lo primero que hacen muchos conductores después de subirse al coche es desactivar manualmente el arranque y parada automáticos y otras configuraciones, pensando que casi no tiene sentido en condiciones de tráfico congestionado. Algunos conductores incluso creen firmemente que los sistemas electrónicos como el llamado "control de estabilidad" son "inútiles" en momentos críticos. Según ellos, estas funciones no sólo no evitan accidentes, sino que en algunos casos agravan el peligro.

Toyota enfatizó que aún es necesario estudiar detenidamente: bajo la premisa de garantizar la seguridad, si es necesario controlar la potencia con tanta precisión que "prohíba al conductor apagar el sistema según sus preferencias". Akihiro Sarada dijo que lo que los conductores desean es una sensación de entusiasmo y participación en el proceso de conducción. En el futuro, a través de los datos de la red del vehículo, el sistema podrá indicar al conductor que "puede conducir de forma más placentera" en condiciones seguras y proporcionar una alerta temprana antes de que el riesgo aumente después de unos segundos. Esto significa que incluso en áreas con "delegación" limitada, el algoritmo seguirá monitoreando el entorno. Una vez que se detecta que se acerca un vehículo, una motocicleta o un peatón, el sistema puede impedir que el conductor desactive funciones como el mantenimiento de carril y la asistencia de límite de velocidad.

La preocupación en la industria es que Toyota siempre ha estado a la vanguardia de las normas de seguridad y sus acciones a menudo son rápidamente copiadas por otras marcas. Por ejemplo, Toyota y Lexus fueron los primeros en instalar en sus sistemas de automóviles un mecanismo de bloqueo temporal que "desactiva el funcionamiento de la navegación durante la conducción", y posteriormente fueron seguidos por muchos fabricantes. Por lo tanto, una vez que Toyota decida oficialmente limitar los permisos de apagado de la configuración de seguridad en vehículos producidos en masa, es probable que se forme una "reacción en cadena" dentro de la industria y se reduzca aún más el espacio de control directo del conductor sobre el vehículo. El autor afirma sin rodeos que esta tendencia es preocupante porque significa que el vehículo "tomará cada vez más decisiones por el conductor", mientras que la persona que está realmente al mando puede hacer cada vez menos.

Por el momento, Toyota no ha anunciado un cronograma de implementación específico ni una gama de modelos aplicables, pero el debate en torno a "la seguridad primero" y la "libertad de conducción" ha seguido fermentando en el círculo automovilístico y en los grupos de propietarios de automóviles.