Tesla está demandando al Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) para anular un fallo. El fallo encontró que el fabricante de automóviles violó la ley al anunciar falsamente las capacidades de conducción autónoma de sus vehículos. La demanda se presentó dos meses después de que la Oficina de Audiencias Administrativas de California dictaminara que Tesla incurrió en publicidad engañosa y dijo que el DMV podría suspender la licencia de la compañía para producir o vender automóviles en California.
El DMV no impuso una sanción directa, pero exigió a Tesla que corrigiera su lenguaje de marketing. El 17 de febrero, la agencia dijo que Tesla había completado las rectificaciones apropiadas y no necesitaba suspender su licencia.
Pero Tesla, que ha apostado fuertemente su futuro por los taxis sin conductor, exige más concesiones al DMV. En una denuncia presentada el 13 de febrero, los abogados de la compañía alegaron que el DMV definió “incorrectamente y sin fundamento” el uso anterior de Tesla de “Piloto automático” y “Conducción autónoma total” como afirmaciones falsas.
Tesla ahora ha cambiado el nombre de su sistema de asistencia a la conducción parcialmente automatizado a "Conducción totalmente autónoma (modo asistido)" y sólo lo ofrece mediante suscripción. En el pasado, Tesla dividió algunas de sus funciones de conducción autónoma en piloto automático básico, piloto automático mejorado y niveles FSD, y abrió la versión beta o acceso temprano a nuevas funciones para algunos usuarios, pero estas funciones no estaban completamente completas. La empresa había vendido previamente los sistemas por una tarifa única por adelantado.
El DMV no hizo comentarios de inmediato. Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ha prometido durante mucho tiempo a inversores y clientes que los vehículos de la compañía podrán convertirse gradualmente en vehículos que puedan utilizarse para taxis sin conductor mediante actualizaciones de software OTA. A pesar de los sistemas cada vez más avanzados, este objetivo aún no se ha logrado.
Después de la caída en las ventas de vehículos eléctricos el año pasado, el éxito futuro de Tesla depende en gran medida de su capacidad para lanzar un sistema verdaderamente sin conductor que permita a los vehículos conducir de manera segura sin humanos al volante y sin frenos en todo momento.
Actualmente, Tesla está realizando una prueba piloto de taxi sin conductor en una pequeña cantidad de vehículos autónomos en Austin, Texas. La semana pasada, la compañía anunció que comenzaría la producción en Texas de su próximo Cybercab, un biplaza diseñado sin volante ni pedales.
Durante años, el marketing de Tesla ha sugerido que su sistema se puede utilizar de forma segura sin necesidad de concentración del conductor. Por ejemplo, en 2018, Musk condujo un Model 3 con el piloto automático activado en el programa "60 Minutes" de CBS, con la reportera Leslie Starr sentada en el asiento del pasajero. Musk quitó las manos del volante y le dijo a Stahl que "no estaba haciendo nada" y que el vehículo conducía de forma autónoma.
Sin embargo, el manual del propietario de Tesla establece claramente que los conductores deben prestar total atención a la carretera cuando utilizan la función FSD (Modo de asistencia).
En documentos presentados ante la Oficina de Audiencias Administrativas de California, los abogados del DMV de California argumentaron que el marketing de Tesla de "Piloto automático" y "Conducción totalmente autónoma" sugería falsamente que los vehículos podían funcionar de forma autónoma.
Los abogados de Tesla argumentan que el DMV nunca ha demostrado que los consumidores de California fueran engañados haciéndoles pensar que los vehículos podían conducirse de forma segura sin control humano.
Los abogados de Tesla dijeron que cuando los usuarios compren o utilicen cualquier Tesla equipado con funciones de piloto automático o FSD, verán indicaciones claras y repetidas que indicarán que estos sistemas no permiten que el vehículo logre una conducción totalmente autónoma.
En una demanda colectiva separada ante un tribunal de California, los consumidores que compraron FSD con la expectativa de que sus vehículos luego serían actualizados para convertirse en taxis autónomos están solicitando reembolsos.
Tesla también fue encontrada parcialmente responsable de un accidente fatal que involucró al piloto automático. Durante el juicio, el propietario del automóvil afirmó que dejó caer su teléfono celular mientras conducía y se agachó para recogerlo, creyendo que el sistema de piloto automático mejorado del vehículo frenaría automáticamente cuando encontrara un obstáculo. El caso finalmente ordenó a Tesla pagar 243 millones de dólares en compensación a las familias de las víctimas y a un superviviente herido.