Recientemente, durante una expedición científica en aguas profundas en los fiordos de la Isla Sur de Nueva Zelanda, el equipo de investigación científica descubrió accidentalmente una sorprendente colonia de coral negro. Su enorme tamaño y su avanzada edad sorprendieron a los investigadores marinos. Este coral negro crece en la zona de aguas profundas del fiordo. Tiene unos 4 metros de altura y se extiende unos 4,5 metros horizontalmente. Equivale a la altura de un piso y ocupa toda una "pared" submarina. Los investigadores estiman que tiene entre 300 y 400 años y se cree que es uno de los corales negros más grandes que se encuentran actualmente en las aguas alrededor de Aotearoa, Nueva Zelanda.
El biólogo marino Te Herenga Waka, profesor James Bell de la Universidad Victoria de Wellington, descubrió el coral negro durante una inmersión y describió el descubrimiento como "absolutamente enorme". Dijo que en sus 25 años de carrera en biología marina, nunca había visto un coral negro tan enorme; La mayoría de los corales negros que se encuentran durante el buceo son individuos pequeños, y los más grandes no suelen tener más de dos o tres metros de altura, por lo que este encuentro fue "excepcionalmente genial".
Los investigadores científicos señalaron que el coral negro crece extremadamente lentamente y que las colonias grandes y antiguas son fundamentales para la reproducción continua de toda la población. Cuanto más grande es el individuo, más material reproductivo puede producir y más importante es para mantener la supervivencia a largo plazo de la población. Por lo tanto, este tipo de "coral viejo gigante" no es sólo una maravilla natural, sino también un "banco fuente" vital en el ecosistema de las profundidades marinas.
El profesor Bell enfatizó que identificar los puntos de distribución de estos grandes corales negros puede ayudar a formular medidas de protección más efectivas, como recordar a los barcos que eviten fondear en estas áreas o colocar redes de pesca y jaulas para reducir el riesgo de daño físico a los corales.
Richard Kinsey, guardabosques senior de biodiversidad del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, también participó en la inmersión. Recordó que fue una experiencia sumamente especial ver una silueta de coral tan enorme emergiendo de la oscuridad en un ambiente oscuro bajo el agua. En sus casi 20 años de trabajo en las aguas del fiordo, los corales de este tamaño son extremadamente raros, y este es el más grande que recuerda haber visto.
Actualmente, el equipo de la Universidad Victoria de Wellington está trabajando con el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y Fiordland Marine Guardians para estudiar y mapear sistemáticamente la distribución de especies de coral legalmente protegidas en los fiordos. El equipo de investigación pide a los buceadores o residentes locales que sepan que hay individuos de coral negro con una altura de más de 4 metros en el fiordo para que les proporcionen información relevante para ayudar a los investigadores a comprender el rango de distribución y la rareza de corales tan grandes en el fiordo.
A pesar de ser llamado "coral negro", esta criatura tiene una apariencia blanca cuando está viva, pero su esqueleto interno es negro. Esta especie está protegida por la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda, que prohíbe recolectar o destruir intencionalmente este tipo de coral.
Los investigadores dijeron que el descubrimiento de este "coral negro gigante de 400 años" no sólo muestra a la gente la belleza oculta de los ecosistemas de aguas profundas, sino que también resalta una vez más la importancia de proteger grupos de vida marina antiguos y de lento crecimiento, proporcionando una nueva referencia para futuras políticas de conservación marina e investigaciones científicas.
Compilado de /ScitechDaily