El gigante holandés de litografía ASML dijo que su equipo de fabricación de chips de próxima generación está listo y puede suministrarse a los fabricantes de chips para la producción en masa a gran escala, lo que supone un avance importante para la industria de los chips. La empresa holandesa produce el único equipo comercial de litografía ultravioleta extrema (EUV) del mundo, un equipo fundamental e indispensable para los fabricantes de chips.
Según datos proporcionados por ASML, el nuevo equipo ayudará a los fabricantes de chips como TSMC e Intel a producir chips más potentes y eficientes porque elimina algunos pasos costosos y complejos en el proceso de fabricación del chip.
El director de tecnología de ASML, Marco Pieters, dijo el miércoles que la compañía planeaba anunciar los datos en una conferencia de tecnología en San José el jueves, lo que marca un hito importante.
ASML ha pasado años desarrollando estos costosos dispositivos de próxima generación, mientras que los fabricantes de chips han estado tratando de determinar bajo qué circunstancias tiene sentido económico utilizarlos para la producción en masa.
Pero dado que la generación actual de equipos EUV se está acercando al límite técnico en la fabricación de chips de IA complejos, la próxima generación de equipos, conocidos como herramientas EUV de alta apertura numérica, será fundamental para la industria de la IA, ya que mejorará los chatbots como ChatGPT de OpenAI y ayudará a los fabricantes de chips a completar sus hojas de ruta de desarrollo de chips de IA a tiempo para satisfacer la creciente demanda.
Los nuevos dispositivos costarán alrededor de 400 millones de dólares, el doble del coste de los dispositivos EUV originales.
Los datos de ASML muestran que el equipo EUV de alta apertura numérica, que ahora produce 500.000 obleas de silicio del tamaño de un plato con un tiempo de inactividad significativamente reducido, es capaz de dibujar patrones lo suficientemente precisos como para formar circuitos en chips, dijo Peters. En conjunto, estos tres puntos de datos indican que estos dispositivos están listos para que los utilicen los fabricantes.
"Creo que ahora estamos en un punto crítico en el que debemos analizar la cantidad de ciclos de aprendizaje que se han realizado", dijo, refiriéndose a la cantidad de pruebas a las que los clientes han sometido las máquinas.
Aunque las máquinas están técnicamente maduras, las empresas tardarán entre dos y tres años en realizar suficientes pruebas y desarrollo antes de integrarlas en la fabricación.
"(Los fabricantes de chips) tienen todo el conocimiento necesario para validar estas herramientas", dijo Peters.
Peters también dijo que el equipo está funcionando actualmente a aproximadamente un 80% de tiempo de actividad, con planes de aumentarlo al 90% para fin de año. Señaló que ASML planea publicar datos de imágenes que serán suficientes para convencer a los clientes de reemplazar el procesamiento de múltiples pasos de equipos de generación anterior con un proceso de alta apertura numérica (High-NA) de un solo paso. El equipo ha procesado 500.000 obleas, lo que ha permitido a la empresa resolver muchos problemas técnicos.