Para validar la tecnología de sistemas de propulsión eléctrica en los entornos más altos y remotos, el equipo de PeakEvolution escaló este mes el volcán activo más alto del mundo para establecer un récord mundial.El objetivo inicial del equipo era establecer el récord de mayor altitud para un automóvil, pero después de competir contra el equipo Porsche, el equipo Peak terminó fácilmente estableciendo el récord de mayor altitud para un vehículo eléctrico, muy por encima de los 6.000 metros (19.685 pies).
Ese es un impresionante segundo lugar, especialmente considerando que dependen completamente de la energía solar para mantener cargado y ascendiendo su camión eléctrico todo terreno de alta resistencia.
El equipo suizo PeakEvolution de tres personas comenzó hace más de cinco años con talentos y ambiciones únicos. Patrik Koller, David Koller y David Pröschel estaban decididos a crear un vehículo utilitario totalmente eléctrico para operaciones todoterreno en servicios municipales, minería, silvicultura y agricultura. En 2018, fundaron DDP Innovations en Sevenen, una pequeña ciudad en la frontera entre Suiza y Lichtenstein, y se propusieron desarrollar una máquina totalmente eléctrica más robusta y duradera.
DDP ha desarrollado el sistema de propulsión eléctrica escalable Terren para camiones de trabajo con un peso bruto vehicular de entre 7.000 y 15.000 kilogramos (15.000 y 33.000 libras) utilizando componentes eléctricos de conocidos actores del mercado como Bosch y Eco-Volta. Instalaron un sistema de propulsión eléctrica Terren de doble motor de 320 caballos de fuerza (240 kilovatios) en el camión VT450 Vario Transporter de la empresa suiza AebiSchmidt y agregaron una caja compuesta tipo sándwich al chasis para transportar equipos y brindar refugio contra las inclemencias del tiempo. Una batería de iones de litio de 90 kWh está montada en la parte inferior del centro y proporciona suficiente energía para una autonomía de aproximadamente 200 kilómetros (124 millas).
Como ávidos alpinistas, era natural que el trío DDP pensara en probar y promover su prototipo a través de récords mundiales de altitud, y formaron el equipo Mountain Evolution con este objetivo. Señalan que los registros e intentos anteriores se realizaron utilizando motores de combustión interna, que pierden potencia a gran altura y tienen un suministro limitado de combustible. Argumentan que los vehículos eléctricos pueden sortear estos problemas eliminando las pérdidas de potencia de los motores de combustión interna relacionadas con la altitud y utilizando energía solar fácilmente disponible como combustible. En 2019, los dos aventureros emprendedores exploraron las montañas del volcán Ojos del Salado e identificaron una ruta que creían que podría permitir el ascenso de vehículos.
En octubre de este año, con la ayuda de expertos en logística mundial y el patrocinador de la expedición a la cumbre, Gebrüder Weiss, el camión DDPTerren partió hacia Chile. El camión viaja desde Suiza a Rotterdam, donde se carga en un barco para su envío a Chile. Después de llegar a Chile, el equipo utilizó un camión de plataforma baja para transportar el camión a la región de Atacama en Chile.
Después de aclimatarse al Salar de Maricunga a una altitud de 3.400 metros (11.155 pies), el equipo condujo el prototipo Terren hacia el objetivo a una altitud de 6.893 metros (22.615 pies). El quid del rompecabezas es que las baterías de los camiones pierden autonomía a cientos de kilómetros de la red. Para lograrlo, dependen de paneles solares montados en el techo y en el suelo, con 42 metros cuadrados (452 pies cuadrados) de paneles que ofrecen una potencia máxima de 7,4 kWp, con un tiempo de carga estimado de cinco horas y un alcance de 150 kilómetros (93 millas).
Durante la expedición, Romain Dumas condujo un vehículo todoterreno 911 especialmente desarrollado para alcanzar la altitud más alta de un vehículo terrestre de 6.734 metros (22.093 pies), superando el récord de 2020 de 6.694 metros (21.962 pies) establecido por un par de vehículos todoterreno Unimog. A finales de noviembre, ascendió más de 6.000 metros (19.685 pies), superando el anterior récord mundial de altitud para vehículos eléctricos, y una semana después estableció el punto de referencia oficial para vehículos eléctricos de 6.500 metros (21.325 pies) en la cresta oeste de Ojos del Salado, a 250 metros (820 pies) del récord máximo de vehículos terrestres de Porsche.
Patrik Koller, CEO y desarrollador de PeakEvolution, dijo: "Este es un récord no sólo para esta tecnología y nuestros muchos años de trabajo de investigación, sino también para el futuro del transporte. Esperamos que este éxito atraiga más atención a las tecnologías de propulsión alternativas y sus aplicaciones en la minería y otras tareas de transporte exigentes".
Con el registro oficialmente establecido, DDP planea continuar con las pruebas, el desarrollo y la validación para lograr los objetivos de comercialización.