El departamento de bomberos de Corea del Sur recibió recientemente cuatro nuevos robots de extinción de incendios no tripulados donados por Hyundai Motor Group. Se utilizarán especialmente para la eliminación temprana y el reconocimiento de escenas de incendios de alto riesgo para reducir las bajas de los bomberos y mejorar la eficiencia de la extinción y el rescate.
Según estadísticas de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios de Corea del Sur, 1.788 bomberos han resultado heridos o muertos en diversos escenarios de incendios en los últimos diez años. Esta cifra ha llevado al departamento de bomberos a acelerar la introducción de equipos de alta tecnología para "explorar caminos" para el personal de primera línea en entornos extremos. Con este fin, Hyundai Motor Group proporcionará un robot eléctrico de extinción de incendios no tripulado a cada una de las dos estaciones de bomberos en Corea del Sur en el primer lote, y luego entregará una a otras dos estaciones de bomberos, haciendo de este nuevo equipo el primero que se utilizará en cuatro estaciones de bomberos.
El robot de extinción de incendios no tripulado utilizado esta vez se basa en la plataforma no tripulada multipropósito HR-Sherpa desarrollada por Hyundai Rotem Company. La empresa forma parte del grupo Hyundai Motor y se dedica principalmente a la producción de vehículos ferroviarios, equipamiento militar y grandes equipos industriales. Sobre esta base, Hyundai ha reforzado y modificado la plataforma específicamente para escenarios de incendio, dándole la capacidad de extinguir incendios de forma remota, atravesar terrenos complejos y operar de forma autónoma en entornos de alta temperatura y mucho humo.
En términos de capacidades de operación en la escena del incendio, este robot está equipado con un cañón de agua a alta presión que puede lanzar chorros de agua agrupados o nebulización de agua a gran escala. No solo puede llevar a cabo ataques de puntos fijos contra fuentes de fuego, sino que también puede usarse para suprimir y enfriar el ambiente en una amplia gama. La carrocería del vehículo está equipada con un sistema de cámara dual de luz visible e infrarrojos que puede observar el entorno a través del humo espeso. Se utiliza para transmitir imágenes en tiempo real para proporcionar a los comandantes en el sitio información clave, como la intensidad del fuego, la temperatura y el personal atrapado dentro del edificio. Sus neumáticos están fabricados con materiales resistentes a altas temperaturas y están equipados con seis motores de rueda independientes. Cada rueda del vehículo puede moverse de forma independiente, manteniendo así una alta maniobrabilidad sobre escombros, obstáculos y terrenos irregulares.
Para mantener un funcionamiento estable en escenas de incendio a altas temperaturas, el robot también tiene un sistema de enfriamiento de auto-rociado incorporado, que puede formar un "escudo" de cortina de agua alrededor de la carrocería del vehículo. Hyundai dijo que cuando la temperatura exterior alcanza unos 800 grados Celsius, el sistema puede controlar la temperatura del vehículo dentro del rango de 50 a 60 grados Celsius, extendiendo significativamente el tiempo de trabajo del equipo en ambientes extremos. Además, el robot está equipado con un carrete de manguera autoiluminado para proporcionar iluminación y orientación en entornos oscuros. No solo puede proporcionar identificación visual para que los bomberos entren o salgan, sino que también indica un camino seguro cuando buscan personas heridas.
En términos de maniobrabilidad, este robot de extinción de incendios no tripulado está equipado con un avanzado sistema de conducción autónoma asistida, que puede detectar el terreno circundante y planificar su ruta de forma independiente. Tiene una velocidad máxima de 50 kilómetros por hora, puede cruzar controles de carretera con una altura máxima de 300 mm y puede hacer frente a pendientes longitudinales máximas del 60% y pendientes transversales del 40%, lo que significa que puede realizar tareas dentro y alrededor de edificios con un alto riesgo de colapso y superficies de carreteras rotas.
En términos de uso táctico, los bomberos planean permitir que estos robots entren en edificios en llamas antes que los bomberos. Por un lado, utilizarán cañones de agua para participar en el control inicial del fuego. Por otro lado, utilizarán sensores y equipos de cámaras para recopilar información clave como el desarrollo del incendio, la estabilidad estructural y la ubicación del personal atrapado dentro del edificio. Estos datos en tiempo real ayudan a los comandantes a desarrollar planes externos de rescate y extinción de incendios más precisos, y reducen el tiempo que el personal pasa en áreas peligrosas que pueden colapsar en cualquier momento.
Hyundai Motor Group sitúa el proyecto dentro de una tendencia más amplia de "robotización de condiciones peligrosas". En el ámbito de la energía y la seguridad, aplicaciones similares ya incluyen camiones eléctricos autónomos de transporte de minas de carbón utilizados en Mongolia para sustituir al personal en tareas de conducción en zonas mineras de alto riesgo; y robots de desminado desarrollados por la empresa croata DOK-ING para realizar operaciones de remoción de explosivos en zonas de guerra o campos minados heredados. Además, el fabricante chino Yushu Technology también ha lanzado un "perro robot" de cuatro patas equipado con un cañón de agua para su uso en escenarios de extinción de incendios y rescate, lo que demuestra la posibilidad de que una variedad de plataformas robóticas entren en entornos extremos.
"Los robots de extinción de incendios no tripulados que donamos encarnan las tecnologías centrales de Hyundai Motor Group y son nuevas formas de viajar creadas con el objetivo común de 'tecnología que salva vidas'", dijo Chung Eui-sun, presidente ejecutivo de Hyundai Motor Group. "Esperamos que puedan convertirse en camaradas dignos de confianza, entrar en los lugares más peligrosos antes que los demás y proteger la seguridad de los bomberos".
Kim Seung-yong, director en funciones de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios de Corea del Sur, destacó que el valor de esta plataforma no reside sólo en su resistencia al calor y sus capacidades de extinción de incendios, sino también en su potencial como "inteligencia artificial física" para realizar tareas en lugares de desastres reales. En entornos extremos que son inaccesibles para los bomberos, los robots recopilarán y acumularán una gran cantidad de datos de combate reales para aprender y evolucionar continuamente, convirtiéndose gradualmente en una plataforma de respuesta a desastres altamente inteligente. Dijo que esto abrirá una nueva etapa de colaboración entre humanos y máquinas, en la que los humanos y los robots ejercerán cada uno sus propias fortalezas y compensarán sus deficiencias, lo que se espera que traiga un "cambio de paradigma en la aplicación de la inteligencia artificial" al campo de la extinción de incendios.
Hyundai reveló que el siguiente paso será explorar más a fondo la integración profunda de la tecnología de inteligencia artificial en este tipo de plataforma de extinción de incendios no tripulada, de modo que se sigan mejorando sus capacidades de identificación autónoma, planificación de rutas, juicio de objetivos y operación colaborativa en situaciones de desastres complejas. A medida que ingresan equipos robóticos más diversificados en la lucha contra incendios y otras industrias de alto riesgo, el modelo de trabajo de los trabajadores de primera línea puede sufrir cambios estructurales: desde trabajadores directamente en la línea de fuego hasta un cambio gradual hacia "operadores de sistemas" que controlan y administran equipos inteligentes en áreas seguras.
Actualmente, estos cuatro robots de extinción de incendios no tripulados se utilizarán por primera vez de forma piloto en cuatro estaciones de bomberos de Corea del Sur. Si los resultados operativos cumplen con las expectativas en el futuro, se espera que se promuevan a mayor escala, proporcionando un ejemplo de referencia para una producción segura en industrias de alto riesgo en todo el mundo.