El "Guardian" británico informó que un estudio más reciente señaló que incluso si las civilizaciones extraterrestres realmente están enviando señales de radio a la Tierra, es probable que estas señales encuentren "mal clima espacial" cerca de sus estrellas madre, por lo que se verán gravemente perturbadas y, eventualmente, "perderán contacto" silenciosamente en nuestros sistemas de monitoreo existentes.
Esta investigación proviene del Instituto SETI en Silicon Valley, que durante mucho tiempo ha monitoreado el universo a través de radiotelescopios, con la esperanza de capturar picos de frecuencia extremadamente estrechos en el espectro de radio que son difíciles de producir por los cuerpos celestes naturales como pistas para "tecnofirmas". Los investigadores señalaron que las actividades estelares como las tormentas solares y las turbulencias de plasma tendrán un efecto de "ampliación" en estas señales artificiales originalmente extremadamente estrechas, extendiendo su energía a una banda de frecuencia más amplia, lo que dificultará que las búsquedas convencionales de banda estrecha las distingan del ruido de fondo.
Vishal Gajjar, el primer autor del artículo y astrónomo de SETI, dijo que si el entorno estelar cerca del planeta que emite la señal fluctúa violentamente, la frecuencia de la señal se estirará y manchará (manchada), y la intensidad máxima disminuirá, cayendo fácilmente por debajo del umbral de detección del algoritmo de búsqueda existente. Esto puede explicar en cierta medida el "silencio de radio" prolongado que se produce durante la "búsqueda de características técnicas". El estudio, realizado por él y el asistente de investigación Grayce C Brown, ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
El equipo de investigación enfatiza que esta conclusión revela una complicación importante que se ha pasado por alto en estrategias de búsqueda pasadas: incluso si la propia fuente de emisión alienígena genera señales "ideales" de banda extremadamente estrecha, es posible que estas señales ya no mantengan características de banda estrecha al pasar a través del espacio de la galaxia local, especialmente el entorno de plasma cercano a la estrella. Las perturbaciones en la densidad del plasma en los vientos estelares y los "eventos explosivos", como las eyecciones de masa coronal, pueden cambiar la forma del espectro de la señal al principio, debilitando la probabilidad de ser reconocida por el sistema de monitoreo de la Tierra.
A nivel popular, esto significa una situación que puede parecer ciencia ficción pero que no es del todo imposible: las civilizaciones extraterrestres pueden estar tratando de "hablar" con nosotros, pero estos mensajes han sido revueltos hasta quedar irreconocibles por las tormentas espaciales mientras viajan a través de sus propios sistemas estelares. Cuando llegan a la Tierra, son indistinguibles del ruido cósmico, lo que los hace "inaudibles" para los humanos.
Para cuantificar este efecto, el equipo SETI no se basa directamente en estrellas distantes. En cambio, primero utiliza señales de radio de naves espaciales en el sistema solar interior para calibrar el impacto de la actividad estelar en las ondas de radio, y luego extrapola el modelo físico resultante al entorno alrededor de estrellas similares al Sol y estrellas más distantes. A través de este enfoque "de cerca a lejos", intentaron restaurar de manera más realista la verdadera apariencia de las señales de posibles fuentes de emisión extraterrestres después de pasar por el turbulento entorno de plasma alrededor de sus estrellas madre.
Brown señaló que los resultados de la investigación significan que la forma de monitorear el universo debe ajustarse sistemáticamente. La idea tradicional de centrarse únicamente en "picos de banda extremadamente estrecha" no puede cubrir señales que se han ampliado cerca de la fuente. Los futuros planes de observación no sólo realizarán búsquedas en bandas de frecuencia más altas, sino que también deberán incorporar el modelado del efecto de ampliación de la actividad estelar en los algoritmos de procesamiento de señales para que coincidan mejor con la forma de la señal que realmente llega a la Tierra, en lugar de permanecer en la "banda estrecha ideal" de los libros de texto.
Durante décadas, la humanidad nunca ha dejado de preguntarse "¿estamos solos en el universo?" y el debate en torno a los objetos voladores no identificados (OVNI), ahora conocidos como "anomalías sin resolver" (UAP), también ha seguido calentándose, generando un gran número de teorías conspirativas y trabajos cinematográficos y televisivos. En 2024, un exfuncionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos incluso afirmó durante un testimonio ante el Congreso que empleados del gobierno habían resultado heridos en contacto con extraterrestres, pero esta afirmación no estaba respaldada por pruebas sustanciales. Anteriormente, David Grusch, un ex funcionario de inteligencia responsable de analizar los UAP, también afirmó que el Pentágono había estado recuperando en secreto y tratando de "realizar ingeniería inversa" los UAP estrellados durante mucho tiempo, lo que despertó una amplia atención pública.
Sin embargo, el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee que dirige el equipo de investigación de UAP del Congreso, se enfrió públicamente ante las afirmaciones de Grush, diciendo que no habría "hombrecitos verdes" ni platillos voladores en la audiencia, y que el público no debería tener grandes expectativas. Irónicamente, el propio Burchett ha afirmado anteriormente que ciertas tecnologías dominadas por los Estados Unidos "violan las leyes físicas existentes" y afirmó que las naves espaciales extraterrestres tienen la capacidad de "convertir a los humanos en bloques de carbón".
Los informes formales del gobierno de Estados Unidos en los últimos años también han seguido echando más leña al fuego. Un informe público de 2024 mostró que entre mayo de 2023 y junio del año siguiente, se reportaron más de 750 nuevos informes de UAP, y algunos de estos incidentes aún requieren más análisis y explicación. En la esfera pública más amplia, el ex presidente Barack Obama dijo una vez "medio en broma" en un podcast el año pasado que los extraterrestres "son reales". Al día siguiente, se apresuró a aclarar a través de las redes sociales que no había visto ninguna prueba y que había ido demasiado lejos en el ambiente de la entrevista, reavivando las discusiones sobre la posición oficial.
Las disputas políticas en torno a temas extraterrestres también continúan fermentando. El actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció posteriormente que autorizaría la desclasificación de todos los archivos gubernamentales relacionados con extraterrestres, ovnis y UAP, diciendo que podría ayudar a Obama a "salir de problemas" "desclasificando documentos". Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One que no estaba seguro de si existían extraterrestres, pero creía que publicar los documentos ayudaría a sofocar especulaciones de larga data.
Además de todo tipo de ruido político e imaginación popular, este nuevo estudio de SETI intenta explicar "por qué no hemos escuchado una respuesta clara de civilizaciones extraterrestres" desde una perspectiva puramente física y del entorno celeste. Si en el pasado la respuesta pesimista era: "Tal vez seamos los únicos en el universo", ahora los científicos han dado otra posibilidad: tal vez hablaron, pero la señal se reescribió en un ruido de fondo que no podemos reconocer cuando viajamos a través del universo tormentoso.