El Grupo Huahong, la segunda fundición de obleas más grande de China, está intensificando su producción en masa del proceso de 7 nanómetros, que se considera el último paso de China en la fabricación de chips avanzados y pone de relieve el plan a largo plazo de Beijing para la independencia tecnológica. Varias personas familiarizadas con el asunto revelaron que la fábrica de obleas de Huali Microelectronics, el negocio de fabricación por contrato de Huahong en Shanghai, se está preparando para poner en producción el proceso de 7 nanómetros, con el objetivo de producir productos de alto rendimiento, como chips de inteligencia artificial. Esto convertirá a Huahong en la segunda fundición de chips nacional en dominar las capacidades de producción en masa de 7 nanómetros después de SMIC.
Actualmente, solo SMIC puede producir chips de 7 nanómetros en China y depende del equipo de litografía por inmersión proporcionado por el gigante litográfico holandés ASML. Sin embargo, los analistas creen que la tasa de rendimiento de SMIC en este proceso aún no es ideal, lo que significa que la proporción de chips disponibles es baja y la presión de costos es alta. En este contexto, la promoción de Huahong de la producción en masa de 7 nanómetros se considera un complemento importante para que China mejore sus capacidades locales de suministro de procesos avanzados.
En términos del entorno externo, desde el año pasado, Estados Unidos ha relajado algunos controles de exportación de tecnología hasta cierto punto, lo que ha permitido a Nvidia vender sus productos de chips de inteligencia artificial de segundo nivel a China. Pero al mismo tiempo, Beijing continúa presionando a las empresas nacionales para que den prioridad a las soluciones locales de software y hardware y promuevan la "desdependencia" de vínculos técnicos clave, con la esperanza de reducir gradualmente la dependencia de chips y equipos de fabricación extranjeros. Según esta orientación política, se alienta a las fábricas y empresas de diseño de chips locales a aumentar la cooperación y la inversión en procesos de fabricación avanzados.
Según varias fuentes anónimas, el avance de Huahong en el proceso de 7 nanómetros es inseparable de la participación de empresas tecnológicas nacionales, incluida Huawei. Tres de las fuentes dijeron que Huawei y Huahong están cooperando en la investigación y el desarrollo de este proceso, pero no revelaron la ruta técnica específica ni los detalles de la división del trabajo. El informe también señaló que el mundo exterior aún no tiene claro el camino de implementación del proceso específico de Huahong, la eficiencia de producción y el nivel de rendimiento en el nodo de 7 nanómetros, ni tampoco está claro acerca de la composición de sus principales proveedores de equipos. Huahong Group, Huali Microelectronics, Huahong Semiconductor y Huawei no respondieron a las preguntas pertinentes.
A juzgar por el progreso del proyecto, la investigación y el desarrollo de 7 nanómetros de Huali se lleva a cabo en la base de producción más avanzada del Grupo Huahong, la "Fábrica Huahong 6" (Fab 6). La información en el sitio web oficial de Huahong muestra que la fábrica actualmente produce principalmente chips lógicos de 22 y 28 nanómetros. Una fuente independiente dijo que Huali ha iniciado aquí la investigación y el desarrollo de 7 nm desde el año pasado, y que han participado muchas empresas de equipos locales, incluido SiCarrier, un fabricante de equipos respaldado por la inversión de Huawei, y su equipo relacionado se probó en la fábrica de Shenzhen el año pasado. SiCarrier tampoco respondió a las solicitudes de cobertura.
Con el fin de brindar apoyo financiero para las actualizaciones tecnológicas, Hua Hong Semiconductor anunció en diciembre del año pasado que planeaba adquirir una participación mayoritaria en Huali y planeaba recaudar aproximadamente 7,56 mil millones de yuanes en financiamiento adicional para las actualizaciones de procesos de Huali y la inversión en I+D. Esto se considera un paso importante para que Huahong Group concentre recursos en procesos de fabricación avanzados. Según dos fuentes, Huali planea aumentar la capacidad de producción inicial del proceso de 7 nanómetros a miles de obleas por mes para finales de este año y ampliar gradualmente la escala una vez completada la fase de verificación.
En términos de demanda downstream, la empresa local china de diseño de GPU, Biren Technology, se ha convertido en uno de los primeros clientes de la línea de 7 nanómetros de Huali. Una fuente señaló que Biren está utilizando la línea de producción de 7 nanómetros de Huali para “cintar”, es decir, presentar el diseño como un prototipo físico para verificar el desempeño y el rendimiento y prepararse para una futura producción en masa. Poco después de ser incluido en la lista negra comercial de Estados Unidos en 2023, Biren perdió los servicios de fundición de TSMC y se vio obligado a buscar nuevos socios de fabricación dentro del país. Bi Ren tampoco respondió a las consultas pertinentes.
Diferentes fábricas dentro del Grupo Huahong también han formado una división del trabajo en los nodos de proceso. El informe cita información del sitio web de la compañía que dice que Huahong 6 Factory es la fábrica con la tecnología más avanzada del grupo, mientras que Huahong 5 Factory es la principal responsable de la producción en masa de procesos maduros como de 40 a 55 nanómetros. A medida que Huali promueve la implementación del proceso de 7 nanómetros e intenta la producción en masa, el sistema de suministro local de China en el campo de la fabricación de chips lógicos de alta gama está tomando forma gradualmente. Sin embargo, en términos de escala de capacidad de producción, nivel de rendimiento y brecha con los principales fabricantes internacionales, los externos creen que todavía queda un largo camino por recorrer.