El Grupo SoftBank de Japón impulsa un proyecto de infraestructura con un centro de datos como núcleo, ubicado en Ohio, EE.UU. La escala es tan grande que el director general Masayoshi Son dijo que la inversión en un solo parque alcanzará los 500 mil millones de dólares. "Nos embarcaremos en el proyecto de construcción más grande en la historia de Estados Unidos", dijo el viernes el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, cuando lanzó el proyecto con Son y el secretario de Energía, Chris Wright.

SoftBank planea construir el complejo informático de IA en el sitio de una antigua instalación de enriquecimiento de uranio propiedad del Departamento de Energía de EE. UU., con una capacidad de energía de hasta 10 gigavatios. Un gigavatio de electricidad puede abastecer aproximadamente a unos 750.000 hogares al mismo tiempo. La compañía espera que la primera fase del proyecto del centro de datos contenga aproximadamente 800 megavatios de energía, requiera una inversión de entre 30.000 y 40.000 millones de dólares y se complete a principios de 2028.

El proyecto dependerá principalmente de la generación de energía a base de gas natural, con una inversión de aproximadamente 33 mil millones de dólares estadounidenses en instalaciones de generación de energía relacionadas, y está previsto que esté terminado antes de finales de esta década.

Aunque la administración Trump incluyó anteriormente el proyecto de gas natural de 33 mil millones de dólares en el acuerdo comercial más amplio entre Estados Unidos y Japón de 550 mil millones de dólares, esta es la primera vez que revela planes detallados para el centro de datos de IA que lo acompaña. Rich Hossfeld, codirector ejecutivo de SB Energy, respaldada por SoftBank, dijo que la compañía compró turbinas para el proyecto de gas natural, y se espera que el primer equipo se entregue dentro de un año y el resto se ponga en funcionamiento antes de finales de esta década. Las turbinas, que pueden proporcionar un total de 9,2 gigavatios de capacidad de generación, se distribuirán por toda la región en lugar de concentrarse en un solo campus.

SB Energy también dijo que planea proporcionar 800 megavatios adicionales de energía para los centros de datos, pero no reveló más detalles.

El aumento de la demanda de herramientas de inteligencia artificial está desencadenando una ola de construcción de centros de datos globales, y los sistemas de IA requieren una potencia informática extremadamente enorme. Sin embargo, también hay objeciones en Estados Unidos, centradas en el aumento de los costes provocado por el gran consumo de agua y electricidad en los centros de datos.

La administración Trump está tratando de disipar estas preocupaciones antes de las elecciones de mitad de período de noviembre de este año, por ejemplo exigiendo a las empresas de tecnología que asuman los costos relacionados y asegurando más suministros de energía.

El cliente del centro de datos de Ohio aún no ha sido anunciado, pero SB Energy dijo que pronto será identificado y participará en la adquisición de chips y equipos. Si alcanza los 10 gigavatios, el centro se convertirá en uno de los centros de datos más grandes, o casi el más grande, del mundo. Una vez finalizado el correspondiente proyecto de generación de energía a gas natural, se convertirá también en el más grande de Estados Unidos, con una capacidad de generación de energía equivalente a nueve reactores nucleares.

La administración prevé transformar el terreno, que durante décadas evolucionó desde tierras de cultivo hasta una planta de enriquecimiento de uranio, en un gran complejo de centros de datos e instalaciones eléctricas, según funcionarios del Departamento de Energía de Estados Unidos. El parque industrial es tan grande como una ciudad pequeña y puede utilizar las líneas de transmisión de alto voltaje existentes. Actualmente, Estados Unidos invierte cientos de millones de dólares cada año para limpiar terrenos y edificios relacionados con la instalación de enriquecimiento de uranio clausurada, y unos 400 edificios en el sitio aún necesitan ser tratados.

SB Energy está trabajando con compañías eléctricas locales propiedad de American Electric Power Co. (AEP) para invertir $4.2 mil millones para mejorar y construir la red de transmisión para soportar nuevas cargas. Hossfeld dijo que ya se han instalado los equipos pertinentes, incluidos transformadores, y subrayó que el coste no correrá a cargo de los consumidores comunes y corrientes. AEP dijo en un comunicado que espera comenzar a suministrar energía a la instalación en 2029.

Para Ohio, un proyecto de 10 gigavatios es un enorme desafío. A partir de 2024, la capacidad total de generación de energía del estado es de aproximadamente 30 GW. A modo de comparación, también llevó muchos años construir por fases un complejo de generación de energía a gas natural de 3,75 GW en Florida, EE. UU. (actualmente uno de los más grandes del país). Cuando Trump inicialmente promocionó la escala del proyecto, los expertos de la industria expresaron escepticismo; Más tarde se reveló que el mayor operador de la red eléctrica de Estados Unidos no había sido notificado del proyecto y que los reguladores locales no estaban al tanto.

Los secretarios del gabinete celebraron una inusual conferencia de prensa conjunta en las afueras de Washington, destacando los esfuerzos del gobierno para responder a la controversia causada por la expansión de la infraestructura de IA. Esta expansión es uno de los componentes clave de la agenda de Trump. Al mismo tiempo, esto también continúa la dirección política de la administración Trump de promover una nueva generación de centros de datos de IA que dependan de fuentes de energía tradicionales como el gas natural.

El proyecto SoftBank es uno de los últimos proyectos del fondo de cooperación entre Estados Unidos y Japón de 550 mil millones de dólares. Como parte del acuerdo, la administración Trump redujo barreras como los aranceles a los automóviles. Los dos países anunciaron el mes pasado los primeros tres proyectos por un total de 36 mil millones de dólares, incluida una terminal de exportación de petróleo estadounidense, una planta de energía de gas natural y una instalación de fabricación de diamantes sintéticos.

El proyecto está ubicado en la base de Portsmouth en Picton, Ohio (a unas 70 millas de Columbus), y cubre un área de aproximadamente 3.700 acres. Durante la Guerra Fría, aquí se producía uranio apto para armas y, más tarde, se producía uranio poco enriquecido para su uso en reactores nucleares utilizando una tecnología de difusión de gas ahora obsoleta. Las operaciones de enriquecimiento de uranio en la instalación cesaron en 2001.