Los científicos han desarrollado un nuevo tipo de "cucaracha cyborg", un insecto modificado capaz de tirar cientos de veces su propio peso corporal. Este avance puede abrir nuevos caminos para los robots de búsqueda y rescate y las aplicaciones de microingeniería.

La investigación, dirigida por un equipo de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), implantó pequeños dispositivos electrónicos en la cucaracha americana común (Periplaneta americana), incluida una pinza mecánica llamada "pinza" y un sistema de control inalámbrico. El dispositivo tipo mochila instalado en la parte posterior de la cucaracha pesa alrededor de 1 gramo y tiene un motor y una batería incorporados. Estimula eléctricamente los nervios antenales de la cucaracha para guiar la dirección de su movimiento.

Los experimentos han demostrado que esta cucaracha semimecánica puede arrastrar objetos que pesan hasta 60 gramos, lo que equivale a más de 20 veces su propio peso corporal (unos 3 gramos). En escenarios simulados de búsqueda y rescate, navegó con éxito por ruinas estrechas, escaló superficies verticales y ubicó y arrastró con precisión los objetos objetivo. Los investigadores destacan que este híbrido biomecánico combina la adaptabilidad natural de las cucarachas con el control preciso de la máquina, muy superior a los robots puramente mecánicos.

"Las cucarachas son naturalmente buenas para navegar en entornos complejos; simplemente mejoramos su fuerza y ​​capacidad de control", dijo el líder del proyecto, el Dr. Shiva Kumar. Esta tecnología utiliza algoritmos de IA y Bluetooth de bajo consumo para lograr el control remoto y tiene una duración de batería de hasta varias horas.

Este resultado ha sido publicado en el último número de la revista "Advanced Intelligent Systems". En el futuro, el equipo planea optimizar el equipo para lograr el control grupal de múltiples cucarachas para su uso en búsqueda y rescate en áreas de desastre o inspección de tuberías y otros campos. Sin embargo, también han surgido cuestiones éticas, incluido el bienestar animal y los posibles impactos ecológicos.