La NASA cancelará los planes para desplegar una estación espacial en órbita lunar y en su lugar utilizará sus componentes para construir una base de 20 mil millones de dólares en la superficie lunar durante los próximos siete años, dijo el martes el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Isaacman, que prestó juramento en diciembre, hizo el anuncio en la inauguración de un evento de un día de duración en la sede de la NASA en Washington, donde también describió una serie de cambios en el programa lunar emblemático de la NASA, Artemis.
"No debería sorprender que suspendamos el Lunar Gateway en su forma actual y nos concentremos en la infraestructura que apoya las operaciones continuas en la superficie lunar", dijo Isaacman a los delegados en el evento. "
La estación Lunar Gateway fue construida principalmente por los contratistas Northrop Grumman y Vantor Corporation (anteriormente Maxar Corporation) y está destinada a ser una estación espacial acoplada en la órbita lunar. Reutilizar la nave espacial para una base en la superficie lunar no sería sencillo.
"Si bien existen algunos desafíos prácticos en términos de hardware y cronograma, podemos reutilizar el equipo y el compromiso de los socios internacionales para apoyar la superficie lunar y otros objetivos del programa", dijo Isaacman.
Lunar Gateway es a la vez una plataforma de investigación y un puesto de parada que los astronautas utilizarán para abordar un módulo de aterrizaje lunar antes de descender a la superficie lunar.
Los cambios que Isaacman ha realizado en el programa insignia de alunizaje de Estados Unidos en las últimas semanas están remodelando contratos por valor de miles de millones de dólares bajo el programa Artemis.