La plataforma estadounidense de transporte compartido Uber anunció que cooperará con la empresa china de vehículos autónomos Pony AI y la empresa croata de vehículos autónomos Verne para lanzar lo que llama "el primer servicio comercial de taxis autónomos verdaderamente abierto al público" en Europa. Actualmente, las tres partes han iniciado pruebas en la vía pública en Zagreb, la capital de Croacia. En un futuro próximo, estos vehículos autónomos proporcionarán servicios de transporte a usuarios locales a través de la aplicación de taxis de Uber.
Esta medida se considera la última medida de Uber para "cubrir riesgos" para su modelo de negocio antes del advenimiento de la "era de los taxis autónomos". Dado que la industria generalmente anticipa que los viajes compartidos sin conductor pueden afectar el negocio tradicional de los viajes compartidos tripulados, Uber ha formado asociaciones con docenas de empresas de conducción autónoma durante el año pasado, tratando de demostrarle al mercado de capitales que incluso si ingresa de lleno en la era de los taxis autónomos, Uber aún puede mantener un lugar en el ecosistema de viajes.
Según el marco de cooperación recientemente anunciado, Uber proporcionará la plataforma de llamada de taxis y el portal de usuarios, Verne será responsable de las operaciones y gestión de la flota, y Pony.ai proporcionará soluciones tecnológicas de conducción autónoma. Las tres partes planean lanzar primero servicios comerciales en Zagreb, luego expandirse a más ciudades europeas y ampliar la flota a "miles de taxis autónomos" en los próximos años.
Actualmente, el vehículo que se está probando en Zagreb es el Arcfox Alpha T5 Robotaxi de Pony.ai. Este modelo está equipado con la tecnología de conducción autónoma de séptima generación de la compañía y es desarrollado y producido conjuntamente por Pony.ai y la empresa automovilística estatal china Beijing Automotive Group (BAIC). Según la visión de las tres partes, una vez que comience oficialmente a cobrar a los pasajeros, se espera que el proyecto se convierta en el primer servicio de taxi autónomo verdaderamente comercial en Europa.
Sin embargo, Uber y sus socios no están "exentos de rivales" en el mercado europeo. La empresa estadounidense de conducción autónoma Waymo ha dicho que planea lanzar un servicio de taxi autónomo en Londres, Inglaterra, en 2026. La propia Uber también está probando vehículos autónomos de nivel 4 en Alemania en asociación con la empresa de conducción autónoma Momenta. Al mismo tiempo, Volkswagen anunció anteriormente que lanzará un servicio automatizado de transporte en línea en Alemania a través de su filial de viajes Moia, intensificando aún más la competencia en este campo emergente.
En cuanto a Verne, se lo conoce desde hace mucho tiempo como "el proyecto de sublínea de taxis autónomos del Grupo Rimac". Desde que se anunció el proyecto por primera vez, las actualizaciones oficiales han sido poco frecuentes. Mate Rimac, fundador y director ejecutivo de Rimac Group, demostró una flota de 60 prototipos de conducción autónoma en las redes sociales a finales del año pasado. Sin embargo, aún se desconoce si estos vehículos prototipo realmente entrarán en servicio en la plataforma Uber en el futuro.