La misión CRS-29 de SpaceX partió ayer por la tarde desde la Estación Espacial Internacional (ISS) mientras sobrevolaba América del Sur. La misión voló a la Estación Espacial Internacional a principios de octubre, transportando una variedad de cargas útiles, incluidos experimentos científicos y de investigación. La misión CRS-29 es una de las misiones más importantes del inventario de la NASA porque entrega experimentos importantes, como comunicaciones láser y equipos de imágenes de la Tierra, a la Estación Espacial Internacional.
La nave espacial despegó en noviembre, marcando la misión número 80 de SpaceX en 2023, transportando 6.500 libras de carga durante la etapa de ascenso. Después de despegarse de la Estación Espacial Internacional a las 5:05 p.m. ET, Cargo Dragon está programado para aterrizar desde Cost, Florida, y regresar a la Tierra dentro de 20 horas.
El "Cargo Dragon" que lleva a cabo la misión CRS-29 transportará 4.300 libras de carga de regreso a la Tierra. Antes de eso, el equipo que lleva el "Cargo Dragon" será utilizado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para crear un sistema de comunicación láser bidireccional y monitorear las ondas de radio atmosféricas. Experimentos de investigación completados y otros elementos devueltos con el Dragón.
La NASA continúa realizando experimentos científicos para sus propios científicos y otros investigadores en la Estación Espacial Internacional. El entorno de microgravedad único de la ISS permite a los científicos e investigadores observar si los materiales se comportan de manera diferente en la ISS que en la Tierra. Algunas de las investigaciones que regresarán a la Tierra implican estudiar la genética de las plantas y los efectos de la microgravedad en las células. Otro experimento realizado con CRS29 midió los telómeros en el espacio. Los telómeros son estructuras en los extremos de las cadenas de ADN y, si bien se acortan a medida que envejecemos, investigaciones anteriores han demostrado que se alargan en el espacio.
Después del aterrizaje, la nave espacial Cargo Dragon completará su segunda misión de servicio comercial de reabastecimiento para la NASA. Anteriormente llevó a cabo la misión CRS-26 en noviembre de 2022, y el lanzamiento de este año marca la finalización de un tiempo de respuesta de un año para esta nave espacial Dragon especial.
La próxima misión de carga de NASASpaceX es CRS30, cuyo lanzamiento se espera actualmente en marzo del próximo año. A lo largo de los años, SpaceX ha actualizado la nave espacial Dragon muchas veces, y el último lote de actualizaciones se llama nave espacial Dragon 2. Ahora, todas las misiones de la nave espacial Dragon, ya sea que transporten personas o carga, utilizan la nave espacial Dragon 2, y la misión CRS29 es el noveno vuelo de la nave espacial mejorada.
Los dos experimentos científicos importantes sobre CRS29 son el Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) y el ILLUMA-T. El Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) es un estudio científico de imágenes que observa las regiones superiores de la atmósfera donde existen ondas. Los investigadores creen que estas ondas les permiten estudiar el clima de la Tierra mejor que desde tierra.
ILLUMA-T utiliza un repetidor de comunicaciones láser ubicado en un satélite geoestacionario y otro terminal enviado a la Estación Espacial Internacional. La terminal está diseñada para demostrar comunicaciones basadas en láser para futuras misiones, y la NASA completó el primer enlace láser con un satélite y su correspondiente sistema terrestre el 5 de diciembre. Debido a la baja interferencia espacial, el sistema puede transmitir datos desde la estación espacial a los satélites a una velocidad de 1,2 Gbps, superando a la mayoría de los sistemas de Internet de banda ancha de la Tierra.