El 30 de marzo, en una demostración en el norte de Alemania, el recientemente desarrollado avión interceptor "Bird of Prey" de Airbus realizó su primera misión de vuelo, utilizando un micro misil Frankenberg Mark I para derribar con éxito un avión no tripulado "suicida" de tamaño mediano, demostrando su potencial de combate real en operaciones anti-drones.
Este dron "Falcon" se basa en una plataforma de dron objetivo Airbus Do-DT25 modificada. No está relacionado con el concepto de avión híbrido eléctrico de pasajeros del mismo nombre propuesto anteriormente por Airbus, sino que ha sido rediseñado para propósitos de combate completamente diferentes. El nuevo avión es propulsado por un jet, con una longitud de unos 3 metros, una envergadura de unos 2 metros, un peso máximo de despegue de 160 kilogramos y una velocidad máxima de 300 nudos (unas 345 millas por hora/555 kilómetros por hora). La carrocería del avión puede transportar hasta ocho misiles Mark I "dispara y olvida" desarrollados por la nueva empresa estonia Frankenberg Technologies. El objetivo es interceptar eficazmente los drones entrantes a un coste mucho menor que el de los sistemas tradicionales de misiles de defensa aérea.
En esta demostración, el "Falcon" se deslizó del lanzador terrestre y despegó. Después de despegar, realizó automáticamente una misión de búsqueda. Pudo completar de forma autónoma la búsqueda, detección y clasificación de objetivos de drones enemigos simulados. Finalmente, un operador humano emitió una orden de liberación de arma para completar la interceptación de munición real. Según Airbus, el Mark I es uno de los misiles interceptores más pequeños disponibles actualmente, con una longitud total de unos 65 centímetros y un peso de 2 kilogramos (incluida la ojiva de fragmentación). Tiene un rendimiento de vuelo subsónico de alta gama y un alcance efectivo de aproximadamente 1,5 kilómetros. Está diseñado específicamente para combatir las amenazas de drones suicidas de tamaño mediano que se han vuelto cada vez más comunes en los conflictos de los últimos años.
Durante la demostración, el sistema "Falcon" también se conectó sin problemas al sistema integrado de defensa aérea de la OTAN, y su comando y control se completaron a través del Sistema Integrado de Gestión del Campo de Batalla (IBMS) de Airbus para que pudiera usarse como una fuerza móvil de "potencia de fuego anti-drones" en la red de comando de situación aérea existente. Airbus enfatizó que solo pasaron nueve meses desde el establecimiento del proyecto hasta la finalización de esta demostración pública. Este progreso refleja las necesidades urgentes de todas las partes en el campo de los nuevos drones y la tecnología anti-drones; planea continuar realizando múltiples rondas de vuelos de prueba en 2026 para promover que el sistema alcance su capacidad de combate total.
Mike Schellhorn, director ejecutivo de Airbus Defence and Space, dijo que en la actual situación geopolítica y militar, hacer frente a la amenaza de los drones "suicidas" se ha convertido en una prioridad táctica urgente que debe abordarse. Señaló que mediante la combinación del UAV "Falcon" y el misil Mark I de precio relativamente bajo de Frankenberg, los militares obtendrán un método de interceptación de UAV con ventajas tanto de efectividad como de costo, que se espera llene las brechas de capacidad clave en los campos de batalla de conflicto asimétricos de hoy. La integración del "Falcon" en el sistema de gestión de combate de defensa aérea IBMS también proporcionará un efecto "multiplicador" para las fuerzas de defensa aérea existentes.
