MOIA America, una subsidiaria de Volkswagen, y Uber anunciaron que comenzaron a probar minibuses autónomos en Los Ángeles, EE. UU., en preparación para el servicio comercial de taxi autónomo que se lanzará a finales de 2026. Según los planes previamente anunciados por ambas partes, se basarán en la versión autónoma del ID eléctrico de Volkswagen. El minibús Buzz aterrizará sucesivamente en muchas ciudades americanas en los próximos diez años. Los Ángeles es la primera ciudad piloto que se lanzará.
Según la empresa, la prueba comenzará en las próximas semanas y se utilizarán aproximadamente 10 ID autónomos. Los vehículos Buzz se desplegarán inicialmente en Los Ángeles para pruebas en carretera y demostraciones operativas. El modelo sin conductor producido en serie puede transportar 4 pasajeros y está diseñado para escenarios de viajes urbanos diarios. Paul DeLong, presidente de comercialización de MOIA America, dijo que Los Ángeles "tiene una larga historia en la configuración de la cultura del automóvil y la adopción de nuevas tecnologías de movilidad" y, por lo tanto, es un "mercado natural" para introducir su servicio de transporte autónomo.
Desde que anunciaron su asociación el año pasado, MOIA America y Uber han establecido una instalación de operaciones conjuntas en Los Ángeles para la gestión y despacho diario de flotas. La escala de prueba actual aún es pequeña, pero Volkswagen dijo que el tamaño de la flota se ampliará a más de 100 ID autónomos. Vehículos Buzz en el futuro. En las primeras etapas del proyecto, los vehículos estarán equipados con un oficial de seguridad a bordo para que se haga cargo si es necesario; Volkswagen no espera que las operaciones verdaderamente sin conductor comiencen hasta 2027. Sascha Meyer, director comercial del negocio de viajes autónomos de Volkswagen, dijo que este avance gradual refleja la implementación acelerada de la estrategia de la compañía de "llevar los viajes autónomos a escenarios operativos reales".
MOIA America es la nueva marca del negocio de conducción autónoma de Volkswagen en Estados Unidos, que hasta principios de este año utilizaba el nombre "Volkswagen ADMT". La marca MOIA en sí no es ajena. Ya en 2016, Volkswagen lanzó esta marca de viajes independiente en la conferencia TechCrunch Disrupt London. Actualmente realiza servicios de viajes compartidos en Europa y realiza pruebas de tecnología de conducción autónoma en ciudades como Hamburgo, Berlín, Múnich y Oslo. El cambio de nombre está diseñado para fortalecer la conexión entre las operaciones de EE. UU. y Europa y unificar la imagen de marca.
Aunque las pruebas han comenzado, MOIA America aún necesita atravesar un largo y complicado camino regulatorio antes de poder lanzar un servicio comercial de taxi autónomo para el público en California. En California, las empresas que participan en pruebas de conducción autónoma y operaciones formales deben obtener permisos de prueba e implementación del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV), respectivamente. Además, si participa en la prestación de servicios pagos de transporte compartido al público, también debe obtener una licencia de operación de transporte compartido en línea emitida por la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC).
Uber, que está asociada con Volkswagen, ha estado haciendo “múltiples apuestas” en la conducción autónoma. Actualmente, Uber ha establecido asociaciones con 25 empresas involucradas en tecnología de conducción autónoma, que cubren múltiples escenarios de aplicación, como entrega de alimentos, drones, viajes compartidos en línea y camiones autónomos. En el mercado estadounidense, el socio de conducción autónoma más conocido de Uber es Waymo. Al mismo tiempo, Uber también está ampliando su presencia a nivel mundial, alcanzando acuerdos con varias empresas chinas para lanzar servicios de taxis autónomos en Europa y Oriente Medio, y colaborando con la startup británica Wayve y otras empresas para explorar proyectos de viajes autónomos en más ciudades.
En términos de adquisición de vehículos, Uber firmó recientemente un acuerdo con el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos Rivian para comprar 10.000 taxis autónomos R2 totalmente autónomos para su uso en flotas autónomas cuyo lanzamiento está previsto en San Francisco y Miami en 2028. Según el acuerdo, Uber realizará una inversión inicial de 300 millones de dólares en Rivian para sentar las bases para un posterior despliegue a gran escala.