El 9 de abril comienza la misión "Artemis 2" de la NASA. La nave espacial está de regreso a la Tierra. Ha establecido un récord para el vuelo humano más lejano de la Tierra. Sin embargo, la investigación científica que respalda esta hazaña ha sido criticada por ex empleados.
Fotos de la Tierra tomadas por Artemis 2
Kate Marvel, quien hasta hace poco era científica investigadora en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, renunció para trabajar como científica senior en Project Drawdown, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación de soluciones climáticas.
El martes, Marvel publicó un artículo en el New York Times criticando a la administración Trump por recortar la financiación científica, diciendo que la investigación científica detrás de la misión lunar de la NASA es en realidad un desastre.
El siguiente es el texto completo del artículo:
El viaje de Artemis 2 alrededor de la luna está programado para finalizar el viernes, con nuevas e impresionantes fotografías de nuestro planeta de origen enviadas desde el espacio.
Estas fotografías nos recuerdan cuánto ha cambiado la Tierra desde la última vez que los astronautas viajaron cerca de la Luna en 1972.Lo mismo ocurre con la NASA. Los recortes presupuestarios, el caos y la interferencia política amenazan ahora la misma investigación científica que inspira y sustenta la exploración espacial. La solicitud de presupuesto del presidente Trump para el año fiscal 2027 recorta los fondos para la división científica de la NASA en casi un 50%.Es posible que todavía podamos llegar a la Luna, pero estamos perdiendo la capacidad de comprender nuestro propio planeta.
Cuando era joven, siempre soñé con trabajar para la NASA y, después de muchos años de estudio, finalmente me contrataron como físico investigador. Pero el mes pasado dejé mi trabajo y me uní a los más de 10.000 doctores en ciencias e ingeniería que abandonaron el gobierno federal desde que Trump regresó a la Casa Blanca. Esto se puede llamar una "gran fuga de talentos de investigación científica" en los Estados Unidos. Los científicos que estudian el cáncer, la agricultura y el pronóstico del tiempo se han convertido de repente en blanco de ataques políticos o en daños colaterales.
Pasé 10 años en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, primero como contratista y luego como funcionario, estudiando el mejor de todos los planetas: la Tierra. Mi trabajo consiste en interpretar datos satelitales sobre precipitaciones y nubes para modelar el estado presente y futuro de nuestro planeta. El seguimiento de los cambios de la Tierra desde el espacio nos ha convertido a mis colegas y a mí en una molestia para la administración Trump, que está particularmente comprometida con la protección de los intereses de la industria del petróleo y el gas. En marzo de este año, el caos se había convertido en la norma y los ataques a nuestro trabajo se habían intensificado. Entonces supe que era hora de partir.
Artemisa 2 vuela por la luna
Mi equipo en la NASA sobrevivió a la primera ronda de purgas en el Departamento de Efectividad Gubernamental, pero inexplicablemente fue expulsado de nuestras oficinas en la ciudad de Nueva York en mayo. Desesperados, empezamos a "flotar" en el sofá de la oficina y yo seguí escribiendo solicitudes de subvenciones para investigaciones científicas. Algunas solicitudes estaban marcadas como "opcionales", lo que significa que habrían sido financiadas si hubiera fondos disponibles. Otras aplicaciones desaparecen en un agujero negro del sistema. Ni siquiera sabemos adónde fue a parar el dinero.
Un informe publicado en septiembre pasado por los demócratas del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos confirmó lo que mis colegas y yo habíamos sospechado:La agencia está implementando ilegalmente recortes en la financiación científica incluidos en la solicitud de presupuesto del presidente en lugar de esperar a que el Congreso apruebe la financiación.En enero de este año, el Congreso aprobó un presupuesto que básicamente restauró la financiación científica de la NASA. Pero eso no significa que ganar dinero será fácil para muchos investigadores como yo.
Hay rumores de que las cosas podrían mejorar y también hay rumores de que podrían empeorar. Nadie sabía qué esperar. Esta incertidumbre es irónica; después de todo, se supone que nuestro trabajo es predecir y comprender los cambios en nuestro planeta.
No es sólo la incertidumbre sobre la financiación lo que nos preocupa. En marzo de 2025, la NASA eliminó el puesto de científico jefe, que hasta hace poco ocupaba un investigador del clima. Esta es una señal siniestra para la investigación de las ciencias de la Tierra. En las reuniones de todas las agencias escuchamos mucho sobre la Luna y Marte, pero poco sobre nuestro propio planeta, como si el único mundo habitable de nuestro sistema solar se hubiera convertido en una ocurrencia tardía.
Los científicos que estudian el sol, las estrellas, otros planetas y sus lunas también se enfrentan a interrupciones y recortes de financiación.La biblioteca del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA fue cerrada, al igual que decenas de laboratorios, supuestamente por "consolidación". Los líderes profesionales que conocemos y en los que confiamos en la investigación están luchando por guiarnos a través de la agitación, mientras que sus superiores parecen más preocupados por asegurarse de que nadie firme sus correos electrónicos con pronombres personales que por proteger la investigación científica.
La gota que colmó el vaso fue cuando el administrador de la NASA, Jared Isaacman, menospreció nuestro trabajo en la revista Science en marzo. Cuando se le preguntó sobre el cambio climático, consideró que "independientemente de si un desastre climático es inminente, que la NASA convoque a científicos y publique artículos sobre temas políticamente sensibles no es útil para la misión general de la NASA".
Ahora que nadie puede confundir mi posición con la opinión oficial del gobierno de Estados Unidos, puedo hablar libremente. A pesar de lo que dice esta administración, la ciencia climática no es inherentemente política. Ninguno de mis colegas tiene (o quiere) la autoridad para establecer políticas. Nuestro trabajo es estudiar las leyes de la física: estas leyes son válidas sin importar quién esté en el poder.
Las personas razonables pueden diferir sobre qué medidas deberían tomarse para limitar los efectos del cambio climático. Pero en lugar de debatir políticas, esta administración ha optado por atacar la ciencia misma. En la práctica canceló la Evaluación Nacional del Clima, despidió a investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y dejó a los científicos de la NASA en el limbo. Ahora también planea disolver el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, una joya de la ciencia meteorológica y climática.
La verdad es que ya estamos en las primeras etapas de una catástrofe climática. Las temperaturas primaverales han batido récords en todo el oeste de los Estados Unidos. En la cuenca del río Colorado, una sequía que ya era grave se está intensificando a medida que la capa de nieve alcanza mínimos históricos en las Montañas Rocosas. Las altas temperaturas, la vegetación seca y la escasez de precipitaciones podrían provocar una terrible temporada de incendios.
Sin reducciones significativas de las emisiones de gases de efecto invernadero, los efectos del cambio climático sólo empeorarán. Se destruirán hogares y negocios, las comunidades dejarán de ser asegurables e incluso inhabitables, y las perturbaciones en las cadenas de suministro o de alimentos provocarán disturbios. Al final, incluso el administrador de la NASA tendrá que admitir que la situación es catastrófica.
A pesar de la creciente evidencia de que el clima se está volviendo cada vez más inestable, la investigación de la NASA en la Tierra todavía proporciona muchas maravillas: satélites que muestran la superficie del océano en colores brillantes, recopilando registros climáticos históricos y modelos de alta resolución que muestran el smog y la contaminación en la atmósfera. Me sentí abrumado, deslumbrado y agradecido por esta belleza de otro mundo. Es tan fascinante que en él vivamos seres humanos, y es imposible no saber más sobre él.
Gracias a la NASA, la humanidad tiene libre acceso a todo este conocimiento. Esto siempre ha sido parte de la promesa de la ciencia financiada por el gobierno: llevar el descubrimiento a todos, el compromiso de explorar lo desconocido, hacia algo mejor y más grande que nosotros mismos.
La NASA todavía está intentando inspirar a la gente. Quizás cuando Artemis 2 regrese sano y salvo a la Tierra, una generación de niños se sentirá inspirada a querer ver nuestro mundo desde el espacio. Pero ahora mismo, la NASA está frenando el acceso a la investigación científica y debilitando nuestra capacidad de observar y comprender la Tierra. Todo el mundo merece acceso a los beneficios de la ciencia climática: comprender el presente, planificar el futuro y experimentar la pura alegría de explorar el mundo a medida que nuestro planeta cambia, incluso cuando cambia. Sin la ciencia, las impresionantes imágenes de la Tierra capturadas desde el espacio no serían más que bonitas fotografías. Y todos merecemos mucho más que eso.