Un nuevo estudio muestra que el popular medicamento para bajar de peso GLP-1, semaglutida, no solo puede prevenir la degeneración del cartílago en pacientes con osteoartritis (OA), sino que también logra reparar el cartílago hasta cierto punto. Este hallazgo sugiere el potencial de que el fármaco tenga aplicaciones más amplias más allá de la pérdida de peso.

Desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) aprobó la semaglutida para el tratamiento de la diabetes en 2017 y como ayuda para perder peso en 2021, las personas suelen estar familiarizadas con el medicamento con marcas como Ozempic y Wegovy. Varios estudios en los últimos años han demostrado su eficacia en el tratamiento de otros problemas de salud. Por ejemplo, los ensayos clínicos realizados en 2024 demostraron que el fármaco puede reducir el riesgo de insuficiencia renal y muerte cardiovascular en pacientes con diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica; Otros estudios señalaron que tiene un impacto positivo en la capacidad de ejercicio de los pacientes con enfermedad de Parkinson y puede ayudar a aliviar la atrofia cerebral y el deterioro cognitivo en pacientes con enfermedad de Alzheimer.

Ahora, investigadores chinos han revelado un nuevo potencial no autorizado de semaglutida en la prevención y el tratamiento de la artritis a través de un estudio que combina muestras humanas y de ratones. En la etapa de experimento con animales, el equipo de investigación dividió ratones obesos con artritis en dos grupos. Al primer grupo se le inyectó semaglutida para reducir el apetito, y al segundo grupo no recibió tratamiento farmacológico, pero se le alimentó exactamente con la misma cantidad de alimento que el primer grupo bajo estricto control, asegurando así que los dos grupos de ratones perdieran el mismo peso. Los resultados mostraron que sólo los ratones inyectados con semaglutida mostraron una degeneración más lenta del cartílago, y los espolones óseos, la inflamación de las articulaciones y el dolor también se redujeron significativamente. Este mecanismo demuestra que el efecto antiartritis probablemente provenga del propio fármaco, y no simplemente de la reducción física provocada por la pérdida de peso.

En la parte del ensayo en humanos, el equipo de investigación dividió a 20 pacientes obesos con artritis de rodilla en dos grupos. Un grupo recibió solo inyecciones regulares de lubricación de articulaciones con ácido hialurónico, mientras que el otro recibió semaglutida además de las inyecciones. El seguimiento después de 24 semanas mostró que sólo los pacientes del grupo de tratamiento con semaglutida lograron mejoras significativas en las puntuaciones de la función física y aumentaron el grosor del cartílago en aproximadamente un 17 %. Aunque los investigadores admitieron que se trataba de un ensayo preliminar a muy pequeña escala y que no controlaba estrictamente las variables de pérdida de peso de los pacientes humanos (el IMC de los pacientes en el grupo de medicación se redujo en aproximadamente un 8%, mientras que el peso del grupo de control permaneció básicamente sin cambios), este resultado todavía apunta a una dirección de exploración valiosa para superar la osteoartritis y promover la regeneración del cartílago.

Aunque Flavia Cicuttini, académica de la Universidad de Monash en Australia, no participó directamente en el proyecto, dirigió un estudio de revisión sistemática sobre el impacto de los medicamentos GLP-1 en la osteoartritis en 2025. Estuvo de acuerdo con los resultados de este estudio y señaló que la osteoartritis inducida por la obesidad implica no solo una carga mecánica, sino también una inflamación impulsada por el metabolismo, y los medicamentos GLP-1 pueden tener un impacto profundo en el metabolismo celular y la inflamación impulsada por el metabolismo. Además de sus posibles efectos antiinflamatorios, los investigadores creen que el impulso del fármaco en la regeneración del cartílago se debe a una reacción química en cadena que mejora la forma en que las células del cartílago producen energía, dándoles el poder de iniciar un proceso de autorreparación.

El resumen del estudio, publicado en la revista Cell Metabolism, enfatiza: "La regulación de la energía ocurre en todas las etapas de la vida. Al ajustar el metabolismo energético, los agonistas del receptor GLP-1 pueden ejercer beneficios en todo el sistema más allá de la regulación del azúcar en la sangre. Esta regulación precisa del metabolismo puede ser la razón principal por la que se muestra tan prometedor en una variedad de enfermedades, incluida la osteoartritis".