Después de completar un vuelo de prueba tripulado de nueve días alrededor de la luna, la nave espacial Orion de la NASA está a punto de regresar a la Tierra con cuatro astronautas de la misión Artemis II. La misión estableció un nuevo récord de distancia más larga que los humanos han volado desde la Tierra, lo que marca un paso clave en el plan de Estados Unidos para regresar a la Luna.
Según el plan, la nave espacial Orion aterrizará en el Océano Pacífico cerca de San Diego, en la costa oeste de Estados Unidos, después de completar su reingreso a alta velocidad a la atmósfera. La hora estimada es 5:07 pm hora del Pacífico (8:07 pm hora del Este).
Después del aterrizaje, la fuerza de recuperación de la Marina de los EE. UU. será responsable de transferir la nave espacial y los astronautas al buque de transporte anfibio "USS John P. Murtha". Los astronautas recibirán un examen físico inicial y una evaluación médica a bordo del barco, y luego regresarán a tierra en helicóptero.
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II son el comandante de la misión Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista en misión Christina Koch y el astronauta y especialista en misión de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
Las cuatro personas sobrevolaron la cara oculta de la Luna a bordo de la nave espacial Orion y realizaron pruebas exhaustivas del sistema tripulado en el entorno del espacio profundo para verificar tecnologías y procesos clave para futuras misiones de alunizaje.
Según la evaluación de la NASA, la etapa de reingreso siempre se ha considerado la parte más riesgosa de los vuelos espaciales tripulados. Para Artemis II, esta etapa es particularmente arriesgada debido a problemas de diseño conocidos con el escudo térmico de la nave espacial Orion.
El escudo térmico es un componente clave que protege a los astronautas de las altas temperaturas al reingresar a la atmósfera. Sin embargo, durante el vuelo de prueba no tripulado Artemis I en 2022, el escudo térmico sufrió daños inesperados. En un análisis posterior se determinó que este defecto era un defecto de diseño.
Este regreso tripulado será la primera prueba seria de la fiabilidad del escudo térmico mejorado y también es considerado por el mundo exterior como uno de los nodos clave que determinan el éxito o el fracaso del proyecto Artemis.
El público puede ver el aterrizaje de la misión Artemis II en tiempo real a través de una variedad de canales.
La NASA transmitirá todo el proceso en vivo en su canal oficial de YouTube y se espera que las imágenes cubran las etapas críticas del reingreso, el despliegue del paracaídas y la desaceleración de la nave espacial que cae al mar.
Además, los principales canales de noticias de televisión de EE. UU., plataformas de medios de transmisión como Netflix y otras plataformas asociadas enumeradas en el enlace del blog oficial de la NASA también transmitirán transmisiones en vivo relevantes y programas especiales a partir de las 6:30 p. m., hora del este.
En el programa Artemis, Artemis II es la primera misión de prueba tripulada a la luna lejana después del vuelo de prueba no tripulado de Artemis I. El objetivo es verificar el rendimiento general y la seguridad del gran vehículo de lanzamiento SLS y de la nave espacial Orion en estado tripulado sin aterrizaje en la luna.
Si las etapas clave de regresar a la Tierra y reingresar a la atmósfera se completan con éxito, se sentarán las bases para planes posteriores para implementar órbitas tripuladas y aterrizajes en la Luna, así como también establecer capacidades de residencia a largo plazo en la Luna.