El ejército británico y el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl) completaron recientemente una prueba de campo de varias semanas en Essex, Inglaterra, utilizando drones equipados con sensores avanzados y tecnología de inteligencia artificial para buscar rápidamente minas terrestres y municiones sin detonar en un área grande para mejorar la eficiencia del desminado y reducir el riesgo de víctimas.
En la estructura de fuerzas de cualquier potencia militar importante, una proporción considerable de la fuerza se invierte en la búsqueda, remoción y detonación de minas terrestres y diversos tipos de municiones. Esto está estrechamente relacionado con la escala y el peligro de las amenazas relevantes. Tomemos como ejemplo el conflicto entre Rusia y Ucrania. Ucrania se ha convertido ahora en el país más gravemente contaminado por minas terrestres y restos explosivos de campos de batalla del mundo, superando incluso a Siria y Afganistán. Las estimaciones muestran que hasta 67.000 millas cuadradas (aproximadamente 174.000 kilómetros cuadrados) de Ucrania, que representan casi el 30% de la superficie terrestre del país, están cubiertas de minas antipersonal, "minas mariposa" y otras municiones antipersonal dispersas y minas antivehículo, así como hasta unos 5 millones de proyectiles de artillería sin detonar, submuniciones de racimo y otras armas estúpidas. bombas
Junto con los explosivos sobrantes de otros conflictos, ataques terroristas y guerras anteriores, las fuerzas de EOD y desactivación de artefactos explosivos continúan acumulando experiencia en combate real y continúan aprendiendo cómo lidiar con tales amenazas a través de lecciones dolorosas. En este contexto, el Reino Unido está impulsando el Proyecto de Reconocimiento y Garantía del Área Terrestre (GARA), cuyo objetivo es proporcionar apoyo técnico para la futura capacidad de artillería antiexplosiva (FCEOC) del ejército británico. El ejército británico está trabajando con el Dstl y el 33 Regimiento de Ingenieros (Búsqueda y Eliminación de Artefactos Explosivos) para explorar posibles formas de acelerar y salvaguardar las tareas de eliminación de artefactos explosivos de alto riesgo a través de nuevas tecnologías.
Como parte del proyecto, las unidades realizaron varias semanas de pruebas a principios de este año en un entorno de campo minado complejo simulado. En el lugar de prueba se desplegó una amplia gama de tipos y materiales de munición mixtos, incluidos casquillos metálicos, dispositivos de bajo contenido metálico y casquillos de plástico. Muchos objetivos quedaron ocultos o enterrados. La búsqueda y el procesamiento mediante métodos tradicionales es lento y peligroso.
En la última ronda de ejercicios, los participantes utilizaron una plataforma de drones multirrotor equipada con sensores ópticos de alto rendimiento, imágenes térmicas, infrarrojos de onda larga, magnetómetro y otros, combinados con algoritmos de visión por computadora, para transmitir los datos recopilados al personal del Ejército en la retaguardia para su análisis. Las herramientas de IA desplegadas permiten un rápido reentrenamiento cuando surge nueva información y pueden localizar e identificar automáticamente minas terrestres y municiones sin detonar en entornos de campo. Esto equivale a agregar una "capa de reconocimiento" entre el operador humano y el sistema digital. El sistema UAV primero busca, identifica y calibra con precisión las amenazas sobre el suelo, y la distribución de las amenazas se conoce antes de que lleguen los soldados. Yendo un paso más allá, si el operador descubre un nuevo tipo de amenaza en la pantalla, también se pueden cargar imágenes y datos relacionados para actualizar el modelo de IA en tiempo real.
Por motivos de seguridad, muchos detalles técnicos de este nuevo sistema siguen siendo confidenciales, pero desde el punto de vista conceptual, se incorpora a un proceso de procesamiento de tres niveles: primero la detección y clasificación, luego el etiquetado y priorización de amenazas, y finalmente la eliminación remota mediante robots, drones portadores de cargas explosivas o, como último recurso, intervención manual a corta distancia.
El mayor Mark Fetters, jefe de las futuras capacidades antiexplosivas del ejército británico, dijo que los campos de batalla contemporáneos están llenos de varios tipos de explosivos, y la introducción de nuevos equipos permitirá al personal de eliminación de artefactos explosivos completar tareas más rápido y liberar a las personas de la exposición directa a los peligros de explosión. Añadió que el equipo del proyecto también está evaluando el alcance de la evolución continua de dichas capacidades a medida que maduren otras tecnologías. A medida que los diferentes tipos de sensores sigan volviéndose más livianos, más eficientes energéticamente y más pequeños, podrán integrarse en plataformas aéreas no tripuladas más pequeñas, lo que seguirá aumentando las capacidades generales disponibles para el personal de búsqueda y eliminación de artefactos explosivos.
Según los informes, la información relevante sobre este programa de desminado con drones de IA proviene de materiales públicos publicados por el Ministerio de Defensa británico.