Los residentes de Port Washington, Wisconsin, EE. UU., aprobaron recientemente un referéndum, convirtiéndose en la primera comunidad en los Estados Unidos en frenar un proyecto de centro de datos mediante votación, lo que generó una atención generalizada de la industria sobre el diseño futuro de la infraestructura de inteligencia artificial.
El contenido central de este referéndum es que en el futuro, si el gobierno de la ciudad ofrece incentivos fiscales por valor de más de 10 millones de dólares a los promotores, deberá obtener la aprobación previa de los votantes. Según estadísticas no oficiales del departamento electoral del condado, alrededor del 66% de los votantes apoyaron la propuesta, lo que representa una proporción de apoyo muy clara.
Este proceso surge de un proyecto de centro de datos de IA a gran escala que se promueve a nivel local. Vantage Data Centers planea construir un parque de datos de IA con una inversión de aproximadamente 15 mil millones de dólares en Porter Washington. Los socios incluyen OpenAI y Oracle. El proyecto está incluido en el plan nacional de infraestructura de IA "Stargate" de la administración Trump. La construcción del parque comenzó en diciembre del año pasado y se espera que reciba alrededor de $458 millones en incentivos fiscales del gobierno de la ciudad.
Sin embargo, los impactos externos provocados por la implementación de centros de datos a gran escala han despertado el descontento y la preocupación entre algunos residentes. Los residentes locales señalaron que dichas instalaciones seguirán generando ruido durante la construcción y operación, mientras consumen grandes cantidades de recursos de agua dulce y electricidad, lo que puede aumentar los costos de electricidad de los hogares comunes. Impulsada por la oposición, se creó una organización local sin fines de lucro llamada "Great Lakes Neighbors United" para organizar la movilización y recoger firmas. Recibió más de 1.000 firmas de los residentes y puso oficialmente la cuestión del referéndum en la boleta electoral.
A mayor escala, el nivel federal de EE. UU. también ha comenzado a notar el impacto de los centros de datos de IA en los precios de la electricidad. El senador ya había planteado dudas sobre el consumo de energía de los centros de datos por parte de las grandes empresas de tecnología. Los estudios han demostrado que en áreas con densos centros de datos, los precios de la electricidad residencial han aumentado hasta un 267% en cinco años.
Cabe destacar que este referéndum no detendrá la construcción del Vantage Data Park y que los acuerdos preferenciales fiscales pertinentes no se modificarán retroactivamente. El referéndum se centra en nuevos proyectos que puedan surgir en el futuro. Al mismo tiempo, las propias políticas pertinentes también se enfrentan a la inseguridad jurídica. La Asociación Metropolitana de Comercio de Milwaukee presentó una demanda en enero de este año, argumentando que la medida violaba la ley estatal y se espera que entre en proceso judicial.
Porter Washington no está solo. Este referéndum ha marcado en cierta medida un "modelo". Actualmente, muchas comunidades en Estados Unidos están promoviendo o preparando restricciones similares. Monterey Park, California, votará en junio sobre si se impone una prohibición general a la construcción de nuevos centros de datos. Augusta Township, Michigan, planea decidir en agosto si anula las regulaciones locales que previamente permitieron el proyecto. Janesville, otra ciudad de Wisconsin, también programó una votación sobre un tema similar en noviembre.
La ola de oposición no se limita al nivel del referéndum local. Según las estadísticas del proyecto de seguimiento "Data Center Watch" operado por la empresa de inteligencia artificial 10a Labs, sólo entre marzo y junio del año pasado, unos 20 proyectos de centros de datos fueron bloqueados o retrasados, lo que implica una inversión total de aproximadamente 98 mil millones de dólares. En el contexto de la rápida expansión de la infraestructura de IA, esa resistencia de la opinión pública y la supervisión se está convirtiendo en una nueva variable que las empresas de tecnología y los gobiernos locales deben enfrentar.