Según un informe de la firma de investigación de la industria TrendForce, la forma de pensar de Apple sobre los dispositivos plegables es significativamente diferente a la de los fabricantes existentes. Trata el problema del plegado como un tema de ciencia de materiales y gestiona la distribución de la tensión rediseñando la capa adhesiva dentro de la pantalla, en lugar de centrarse simplemente en la estructura de las bisagras.
Los teléfonos plegables han estado en el mercado durante muchos años, pero las arrugas en la pantalla siempre han sido un compromiso central inevitable en comparación con los teléfonos tradicionales de formato recto. Al principio, los fabricantes utilizaban principalmente bisagras, placas de soporte y estructuras de estiramiento mecánico para intentar aplanar la pantalla tanto como fuera posible cuando se abría. Estos métodos mejoran la durabilidad hasta cierto punto, pero no pueden eliminar por completo la deformación.
TrendForce señaló que la causa fundamental del pliegue radica en la alta concentración de tensión en el área de flexión, no solo en el fenómeno macro de "la pantalla está doblada". Con repetidas aperturas y cierres, la posición de la llamada "capa neutra" dentro del panel de visualización continuará cambiando, causando tensión y deformación microscópica en áreas locales, y eventualmente evolucionará hacia una "línea discontinua" visible a simple vista. Los complejos diseños actuales de bisagras pueden dispersar las fuerzas externas hasta cierto punto, pero no pueden controlar directamente cómo se conduce y libera la tensión dentro de los materiales multicapa.
Después de varias generaciones de iteraciones de productos, incluso con sistemas de bisagras más sofisticados, las arrugas en la pantalla de los dispositivos plegables siguen siendo comunes. Las mejoras a nivel de hardware han reducido efectivamente el grado de arrugas, pero en realidad no han abordado la cuestión esencial de "cómo responden los materiales laminados bajo estrés repetido".
En este contexto, el "adhesivo ópticamente transparente" (OCA, por sus siglas en inglés) utilizado para unir estructuras de pantalla ha comenzado a considerarse un avance clave. OCA siempre ha desempeñado el papel de una capa adhesiva transparente, utilizada para unir firmemente varias capas de componentes de pantalla. Ahora los ingenieros están tratando de darle a esta capa de pegamento más funciones que simplemente "pegamento transparente".
TrendForce informa que la nueva generación de OCA se comporta más como un "cojín flexible" deformable: durante el proceso de plegado normal, el material permanece suave, lo que ayuda a distribuir la tensión en un área más grande y evita la acumulación a largo plazo en un único punto de plegado. Al encontrarse con un impacto momentáneo o una gran fuerza externa, el mismo material puede volverse más fuerte localmente y proporcionar el soporte necesario en el área de flexión para mantener la forma de la estructura de exhibición.
A medida que el dispositivo se utiliza con el tiempo, OCA también se "desplazará" ligeramente a escala microscópica, rellenando desniveles sutiles entre las capas, reduciendo la dispersión de la luz en el área plegada y haciendo que los pliegues sean menos obvios visualmente. La prioridad actual de los fabricantes está pasando del simple diseño de bisagras a regular con precisión el comportamiento de flexión, estiramiento y rebote de cada capa de material dentro del módulo de pantalla para lograr un panel con una tensión general más uniforme y evitar la concentración de tensión en una sola línea de pliegue.
A juzgar por la información pública de patentes de Apple, la estrategia de materiales de la compañía se centra en vidrio de espesor variable y combinación de materiales específicos para gestionar mejor la distribución de la tensión en la pantalla. Se utiliza vidrio más delgado en el área de pliegue para mejorar la flexibilidad, mientras que las áreas alejadas de la línea de pliegue mantienen un material más grueso para una mayor durabilidad.
Esta idea de diseño apunta a la "deformación controlable" de todo el panel, en lugar de depender enteramente de la "dura resistencia" de la resistencia estructural. Combinado con el ritmo constante de Apple de "ingresar a nuevas categorías de productos a gran escala después de que las limitaciones técnicas clave se alivien significativamente", los dispositivos plegables parecen estar acercándose gradualmente a lo que Apple considera una ventana madura.
Si Apple reduce significativamente la visibilidad de las arrugas mediante mejoras materiales, su estrategia de priorizar la durabilidad y la consistencia en los teléfonos plegables puede en realidad reducir las expectativas psicológicas de los consumidores sobre las "arrugas" en las primeras etapas del mercado. Al mismo tiempo, las mejoras en los materiales mejorarán directamente el rendimiento de los paneles ante la fatiga a largo plazo, que siempre ha sido una preocupación clave en la vida útil y la confiabilidad de los dispositivos plegables.
En comparación con la apariencia de las bisagras, que los consumidores perciben y comercializan más fácilmente, el progreso más importante en los dispositivos plegables se produce en realidad dentro de la estructura de la pila de pantallas. Con el avance de la ingeniería de materiales adhesivos y la tecnología de gestión del estrés, se espera que la industria mejore aún más la durabilidad y la apariencia de los productos de uso diario manteniendo la forma plegada, sentando las bases para una nueva generación de dispositivos plegables, incluido el rumoreado "iPhone Fold".