Según se informa, la administración Trump quiere que los fabricantes de automóviles y otros fabricantes estadounidenses desempeñen un papel más importante en la producción de armas, emulando las prácticas durante la Segunda Guerra Mundial. Altos funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos han mantenido conversaciones con ejecutivos de varias empresas, incluida la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, y el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, sobre la producción de armas y otras municiones, según personas familiarizadas con el asunto.
El Pentágono está interesado en reclutar a estas empresas para que utilicen su personal y su capacidad fabril para aumentar la producción de municiones y otros equipos a medida que los conflictos en Ucrania e Irán agotan sus reservas.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron que las conversaciones se encuentran en una etapa preliminar y son de amplio alcance. Los funcionarios de defensa estadounidenses dijeron que es posible que se necesite que los fabricantes estadounidenses apoyen a las empresas de defensa tradicionales y preguntaron si estas empresas pueden hacer una transición rápida al negocio de defensa.
Empresas como GE Aviation y el fabricante de vehículos y maquinaria Oshkosh también participan en conversaciones con funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Un funcionario del Pentágono dijo que el Departamento de Defensa de Estados Unidos está "comprometido a expandir rápidamente la base industrial de defensa aprovechando todas las soluciones y tecnologías comerciales disponibles para garantizar que nuestros combatientes mantengan una ventaja decisiva".
Las conversaciones son la última medida de la administración Trump para poner la fabricación militar en lo que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, llamó "pie de guerra".
Según personas familiarizadas con el tema, las discusiones pertinentes comenzaron mucho antes de que estallara el conflicto en Irán. La presión que el conflicto ha ejercido sobre las reservas de armas estadounidenses es una prueba más de que el ejército necesita más socios comerciales para ampliar rápidamente los suministros de municiones y equipos tácticos, como misiles y tecnología antidrones.
En conversaciones con ejecutivos manufactureros estadounidenses, los funcionarios de defensa estadounidenses consideraron que el aumento de la producción de armas era una cuestión de seguridad nacional.
Los funcionarios del Departamento de Defensa están preguntando a las empresas si pueden ayudar mientras el Pentágono busca aumentar la capacidad de fabricación nacional, según personas familiarizadas con el asunto. Los funcionarios también pidieron a los ejecutivos de empresas que identificaran las barreras para asumir más negocios de defensa, incluidos los requisitos contractuales y las dificultades en el proceso de licitación.
Logan Jones, director de crecimiento de Oshkosh Transportation, con sede en Wisconsin, dijo que la compañía inició conversaciones con el Pentágono en noviembre después de que Hegseth pidiera a las empresas que aumentaran la producción.
Dijo que las discusiones entre las dos partes se centraron principalmente en "cómo aumentar la capacidad de producción de una manera que coincida con nuestras capacidades básicas".
Si bien Oshkosh fabrica vehículos de transporte táctico para el ejército estadounidense y sus aliados, la mayor parte de los 10.500 millones de dólares en ingresos de la compañía provienen de fuentes no relacionadas con la defensa.
"Hemos sido proactivos al buscar capacidades que creemos que se ajustarían a sus necesidades", dijo Jones. "Hemos escuchado alto y claro que esto es muy importante".
Después de que estalló el conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, Washington y sus aliados de la OTAN comenzaron a transferir grandes cantidades de armas a Ucrania. Desde entonces, los miembros del Congreso y del Pentágono se han preocupado especialmente por la capacidad de fabricación de armas de Estados Unidos.
El Pentágono solicitó recientemente un presupuesto de 1,5 billones de dólares, que sería el mayor en la historia moderna del departamento e incluye importantes inversiones en municiones y fabricación de drones.
La administración Trump también ha pedido anteriormente a los fabricantes de automóviles estadounidenses que participen en la producción militar. Al principio de la pandemia, General Motors y Ford se asociaron con fabricantes de dispositivos médicos para producir decenas de miles de ventiladores.
El desvío de la fabricación nacional hacia uso militar no tiene precedentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes de automóviles de Detroit dejaron de fabricar automóviles y se dedicaron a producir bombarderos, motores de aviones y camiones.
Hoy en día, la mayor parte de la producción militar la realizan un puñado de contratistas. Si bien muchos grandes fabricantes estadounidenses en sectores de defensa no tradicionales han firmado contratos con el Pentágono, la mayoría de los contratos tienen un alcance y un monto limitados en dólares, y a menudo se limitan a investigaciones de nicho o productos específicos.
General Motors tiene una filial de defensa que produce un vehículo ligero para un escuadrón de infantería basado en la camioneta Chevrolet Colorado. Ese proyecto, junto con otros proyectos de la compañía, ha generado ingresos crecientes, pero actualmente representa sólo una pequeña porción de los ingresos totales y la capacidad de producción total del fabricante de automóviles.
Se espera que el fabricante de automóviles sea un contendiente importante para el gran vehículo del escuadrón de infantería del ejército de EE. UU., que reemplazará al vehículo militar Humvee. Además de transportar tropas, el camión servirá como fuente de energía móvil y base de mando.