Blue Origin planea lanzar un nuevo cohete de carga pesada "New Glenn" este domingo. Esta misión se considera un punto de inflexión clave en la tendencia de los vehículos de lanzamiento orbital reutilizables. Si el lanzamiento y la recuperación se desarrollan sin problemas, declarará que se ha roto el "monopolio exclusivo" de SpaceX en el campo de los cohetes orbitales reutilizables, y provocará aún más la competencia a tres bandas entre Amazon Leo, AST SpaceMobile y SpaceX Starlink en el negocio de satélites de conexión directa para teléfonos móviles.
Esta misión la lleva a cabo el propulsor de subetapa "New Glenn" que completó su primer vuelo y recuperación durante la segunda misión en noviembre del año pasado. Que pueda regresar de manera segura es crucial para que Blue Origin construya un sistema de lanzamiento reutilizable y rentable. En los últimos años, SpaceX ha obtenido una ventaja abrumadora en lanzamientos comerciales y despliegue de Internet por satélite con su cohete reutilizable Falcon 9.
Para Amazon, un cohete reutilizable interno maduro y confiable se ha convertido en una necesidad urgente para promover la red de satélites Leo. Debido a la falta de una plataforma de lanzamiento de este tipo, hasta ahora Amazon sólo ha puesto en órbita 241 satélites Leo, muy por detrás del calendario original; por el contrario, en los últimos 12 meses, SpaceX confió en el "Falcon 9" para lanzar más de 1.500 satélites a su constelación Starlink, y la brecha entre los dos en tamaño de constelación y velocidad de despliegue continúa ampliándose.
La misión New Glenn de este domingo tiene otro nivel de importancia: lanzará el satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile a la órbita terrestre baja. A diferencia de Amazon y SpaceX, que tienden a desplegar miles de satélites pequeños para brindar una cobertura “abrumadora”, AST está optando por construir su red con menos satélites pero más potentes. Con una antena en fase de aproximadamente 2,400 pies cuadrados, BlueBird 7 será uno de los conjuntos de antenas de comunicaciones comerciales más grandes jamás desplegados en órbita terrestre baja. Se trata esencialmente de una "torre de telefonía móvil" gigante enviada al espacio y es la segunda de la nueva generación de satélites "Bloque 2" de la empresa.
BlueBird 7 está diseñado para usuarios comunes de teléfonos inteligentes, proporcionando conexiones de banda ancha 4G y 5G directamente a teléfonos móviles existentes sin la necesidad de reemplazar terminales. La velocidad teórica del enlace descendente puede superar los 120 megabits por segundo. AST planea desplegar entre 45 y 60 satélites para fines de 2026 e iniciar oficialmente el servicio en algún momento de este año. En ese momento, competirá directamente con el servicio directo de telefonía móvil de Starlink con T-Mobile en Estados Unidos. También competirá con la red Globalstar adquirida por Amazon y actualmente proporciona capacidades de comunicación de emergencia en "áreas sin señal" para iPhone y Apple Watch.
Esta es la tercera misión orbital del "New Glenn". La ventana de lanzamiento reservada por Blue Origin es entre las 6:45 y las 8:45 am hora local del domingo 19 de abril. Para Blue Origin, Amazon y toda la industria de la telefonía móvil de conexión directa de órbita baja, esta ventana de lanzamiento no solo está relacionada con el éxito o el fracaso de un cohete, sino que también puede determinar cuándo y cómo la indicación de "teléfono móvil sin servicio" desaparecerá gradualmente de la visión de los usuarios en los próximos años.