El presidente ucraniano Zelensky afirmó recientemente que ha habido casos en los que robots terrestres y drones ucranianos cooperaron solos para conquistar posiciones rusas y obligar a los soldados rusos a rendirse. Esta afirmación no ha sido verificada de forma independiente, pero, de ser cierta, marcará una guerra que ha sido profundamente reescrita por los drones, un paso importante en la aplicación de robots en el campo de batalla y proporcionará una muestra realista de cómo los ejércitos de varios países utilizarán robots y drones para llevar a cabo las tareas más sucias y peligrosas en el futuro.
La información difundida por Zelenskiy en las redes sociales estuvo acompañada de un vídeo promocional en el que afirmaba que varios tipos de robots militares del ejército ucraniano han realizado más de 22.000 misiones en los últimos tres meses. El Ministerio de Defensa de Ucrania también declaró recientemente que el número de misiones de plataformas terrestres no tripuladas (UGV) ucranianas se ha triplicado en los últimos cinco meses, con más de 9.000 misiones de robots completadas sólo en marzo de este año. En comparación con la percepción pasada de los drones aéreos como símbolo de la guerra, el rápido aumento de los robots terrestres se considera una nueva tendencia en la evolución de las formas del campo de batalla.
Según los medios británicos que citan a la 3.ª Brigada de Comando del ejército ucraniano, el caso mencionado por Zelensky pudo haber ocurrido en el Óblast de Járkov, en el noreste de Ucrania, el año pasado. En ese momento, la brigada utilizó drones aéreos y robots terrestres "suicidas" que integraban vigilancia y ataque para atacar las sólidas fortificaciones construidas por el ejército ruso en la línea del frente. La brigada dijo que después de que la posición sufriera severos ataques, algunos soldados rusos finalmente optaron por "levantar la mano y rendirse" ante un robot ucraniano, abandonando la posición y siendo grabados por un equipo de cámaras.
Antes de esto, muchas veces han aparecido en vídeos públicos imágenes de soldados rusos individuales o de un pequeño número de ellos rindiéndose ante drones ucranianos o incluso robots individuales. Por lo tanto, el escenario de un pequeño grupo de defensores que se rinden colectivamente a los robots en una fortificación inutilizada no es del todo inimaginable. Un vídeo publicado recientemente por United24, una plataforma dirigida por el gobierno ucraniano, también mostró operaciones de combate similares (o posiblemente las mismas), destacando el desempeño de estos robots en el campo de batalla en primera línea y se ha convertido en parte de la propaganda externa oficial.
El énfasis del ejército ucraniano en los robots está estrechamente relacionado con el actual campo de batalla dominado por drones, que es extremadamente desfavorable para la infantería de primera línea. Los drones de reconocimiento y ataque que giraban continuamente en círculos crearon una "zona de muerte" que se extendía unos 20 kilómetros en dirección al avance de la línea del frente, lo que obligó a los soldados individuales a tumbarse, esconderse o utilizar condiciones como la noche, capas resistentes al calor y niebla para moverse y evitar quedar expuestos a ataques aéreos. Múltiples análisis han señalado que los drones se han convertido ahora en la principal fuente de bajas en el campo de batalla tanto para Rusia como para Ucrania. Al mismo tiempo, el ejército ucraniano está probando una nueva generación de drones militares en el campo de batalla, integrando un mayor grado de software autónomo y capacidades de inteligencia artificial en la aeronave, de modo que aún pueda confiar en el sistema aerotransportado para continuar rastreando y atacando objetivos después de encontrar una fuerte interferencia electrónica del enemigo y perder contacto con los operadores terrestres.
En comparación, el número total de plataformas terrestres no tripuladas en la guerra entre Rusia y Ucrania es todavía mucho menor que el de drones voladores. Uzbekistán actualmente realiza misiones de robots terrestres en unidades de "miles" por mes, mientras que las misiones aéreas con drones ya han alcanzado "cientos de miles". Sin embargo, los últimos datos muestran que el ejército ucraniano está acelerando deliberadamente el despliegue de robots terrestres en escenarios de combate y no de combate: por un lado, se utilizan para el suministro de primera línea y la evacuación de víctimas para reducir el tiempo de exposición del personal en la "zona de exterminio"; por otro lado, se utilizan cada vez más directamente en el combate, equipados con ametralladoras, lanzagranadas e incluso como artefactos explosivos móviles, desempeñando un papel similar a un "vehículo suicida".
Una de las plataformas representativas es el robot de combate con orugas "Droid TW 12.7", desarrollado por la empresa ucraniana DevDroid. Según información pública de la empresa, el robot está equipado con una ametralladora pesada Browning M2 y está instalado en una torreta controlable de forma remota. Tiene un alcance máximo de unos 25 kilómetros y una velocidad máxima de desplazamiento equivalente a la velocidad de marcha de un adulto. Los operadores pueden mantener contacto con la plataforma vía radio y también pueden acceder al servicio de comunicación por satélite "Starlink" para mejorar la conectividad en el complejo entorno electromagnético de primera línea.
Sin embargo, los robots del campo de batalla no son "invulnerables". Un subcomandante de batallón de la 38.ª Brigada de Infantería Naval del ejército ucraniano dijo a los medios de comunicación que al intentar utilizar robots para transportar heridos, cuatro de las cinco misiones no lograron llegar al lugar objetivo debido a múltiples factores, incluidos graves daños al terreno, densos obstáculos, potencia de fuego enemiga y amenazas de drones. En otras palabras, incluso si la plataforma terrestre puede reemplazar parte de la exposición del personal, su maniobrabilidad y supervivencia también enfrentan enormes desafíos en un entorno de primera línea con densos cráteres, escombros de fortificaciones y equipos abandonados.
Al igual que los drones, los robots también enfrentan la prueba de la estabilidad de los enlaces de comunicación. Bajo la interferencia de las fuerzas de guerra electrónica enemigas, la pérdida de señal y la interrupción del enlace afectarán directamente sus efectos de control remoto en tiempo real y retorno de datos. Algunos análisis de grupos de expertos señalaron que, si bien Ucrania está promoviendo la aplicación de sus propios robots, también está participando en una "carrera armamentista" con el ejército ruso, que también está fortaleciendo la aplicación de robots. A lo largo del invierno pasado, la inversión del ejército ruso en varios sistemas terrestres no tripulados en la línea del frente también ha mostrado un aumento significativo. El juego entre ambas partes sobre equipos inteligentes y no tripulados se está acelerando.
En opinión de muchos observadores militares, el uso a gran escala de robots terrestres por parte del ejército ucraniano no espera obtener una "ventaja aplastante" decisiva al depender de la generación actual de tecnología, sino más bien como una herramienta para reducir las bajas y abrir un nuevo espacio táctico en condiciones de campo de batalla extremadamente duras. Un comandante del 3.er ejército del ejército ucraniano dijo una vez que si se puede seguir aumentando la proporción de robots en el ejército, se espera que la fuerza de primera línea de algunas unidades de infantería se reduzca en aproximadamente un 30% para finales de este año. Si se logra este objetivo, significará que la presencia de robots en el campo de batalla se habrá elevado a un nuevo nivel y promoverá aún más la evolución de las guerras futuras en la dirección del "híbrido hombre-máquina" y la "máquina primero".