Blue Origin, la compañía aeroespacial propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, anunció que su vehículo de lanzamiento de carga pesada "New Glenn" ha reutilizado con éxito el cohete propulsor de primera etapa por primera vez, marcando un hito clave para esta nueva generación de sistemas de cohetes de alto empuje. También se ve como la compañía está acelerando para ponerse al día y desafiar el dominio de SpaceX de Musk en el mercado global de lanzamientos orbitales.
La misión, realizada el domingo, fue el tercer lanzamiento de New Glenn poco más de un año después de su primer vuelo, y el sistema de cohetes ha estado en desarrollo durante más de una década. Blue Origin ha utilizado New Glenn para lanzar una carga útil comercial antes, pero este lanzamiento es la primera vez que se recupera un propulsor utilizado anteriormente después de completar la misión para verificar su reutilización.
Para New Glenn, lograr la reutilización se considera uno de los factores clave para el éxito de su modelo de negocio. La razón por la que SpaceX puede ocupar una posición dominante en el mercado mundial de lanzamientos orbitales se debe en gran medida a la reutilización de alta frecuencia del propulsor de primera etapa Falcon 9 (Falcon 9), que diluye significativamente el costo de un solo lanzamiento. La replicación de ideas similares por parte de Blue Origin en New Glenn es considerada por el mundo exterior como un importante paso adelante en la competencia comercial de cohetes de carga pesada.
Blue Origin tiene objetivos más allá del lanzamiento de satélites para clientes comerciales. La compañía espera utilizar New Glenn para emprender futuras misiones de alunizaje de la NASA y proporcionar capacidades orbitales para ella y la constelación de satélites de Internet espacial planificada de Amazon, convirtiéndose en una parte importante de su diseño de infraestructura espacial más amplia. Actualmente, Blue Origin está haciendo los preparativos finales para su primer módulo de aterrizaje lunar robótico, que planea intentar lanzar a finales de este año.
El propulsor que se reutilizó esta vez fue el utilizado por Blue Origin durante su segunda misión New Glenn en noviembre del año pasado. Durante esa misión, el propulsor ayudó a dos sondas robóticas de la NASA a alcanzar la órbita de Marte y luego aterrizó con éxito en un barco de recuperación no tripulado en el mar. En la última misión de este domingo, después de que el propulsor completara nuevamente su trabajo orbital, fue recuperado sin problemas en un barco no tripulado en el mar unos diez minutos después del lanzamiento, logrando "un segundo vuelo y una segunda recuperación".
La misión principal de este lanzamiento es poner en órbita un satélite de comunicaciones para el cliente AST SpaceMobile. Al final del lanzamiento, la etapa superior de New Glenn todavía estaba realizando maniobras orbitales para enviar el satélite a su órbita prevista. Se espera que haya más actualizaciones sobre el progreso de la misión.