La FAA ha ordenado a Blue Origin que inicie una investigación formal sobre un presunto mal funcionamiento en la etapa superior de su cohete New Glenn, lo que significa que se han suspendido más lanzamientos del cohete hasta que se complete la investigación. Según el informe "Orlando Sentinel", la FAA ha calificado el lanzamiento como un "percance" y Blue Origin debe descubrir la causa del fallo y explicárselo a los reguladores.
Es probable que esta decisión interrumpa los planes de lanzamiento de Blue Origin este año. La compañía anunció originalmente que se esperaba que New Glenn llevara a cabo hasta 12 misiones más este año, pero el ritmo real dependerá de la duración de la investigación y del progreso de la remediación. Hasta el momento, Blue Origin no ha emitido una declaración pública sobre la falla de nivel superior, ni ha respondido a las solicitudes de comentarios de los medios.
El fallo se produjo durante la tercera misión de lanzamiento del New Glenn. La etapa inicial del lanzamiento transcurrió sin contratiempos. La compañía reutilizó por primera vez el propulsor de primera etapa de New Glenn y lo recuperó y aterrizó con éxito en una barcaza no tripulada en el mar. Esto se considera un hito importante para Blue Origin en tecnología reutilizable.
El mundo exterior considera que un avance en el campo de la reutilización de cohetes es un paso importante para que Blue Origin pueda competir frontalmente con SpaceX de Elon Musk. Actualmente, SpaceX sigue siendo la única empresa aeroespacial comercial que implementa el reciclaje y la reutilización a gran escala en grandes vehículos de lanzamiento, y también es líder en el mercado mundial de lanzamientos comerciales.
Sin embargo, el objetivo principal de esta misión es poner un satélite de comunicaciones en una órbita predeterminada para el cliente de pago AST SpaceMobile. Aunque la segunda etapa de New Glenn se separó con éxito del propulsor como estaba previsto, algo pareció salir mal poco después. AST SpaceMobile emitió un comunicado el domingo diciendo que el cohete finalmente envió el satélite a una órbita "significativamente más baja de lo planeado". La altitud orbital era tan baja que la compañía determinó que el satélite era irrecuperable y sólo se podía permitir que se quemara en la atmósfera terrestre.
AST SpaceMobile dijo que la compañía ha asegurado el satélite y sus pérdidas estarán cubiertas por el seguro. La compañía también enfatizó que varios satélites nuevos están a punto de completarse y se espera que estén listos para su lanzamiento nuevamente dentro de unas pocas semanas, y que sus contratos de lanzamiento se distribuyen entre múltiples operadores de cohetes diferentes para reducir el riesgo de un solo proveedor. Afectada por el accidente, el precio de las acciones de la compañía cayó más de un 10% en las primeras operaciones del lunes y luego se recuperó ligeramente.
Para Blue Origin, este fallo en la etapa superior no sólo afecta a las misiones comerciales, sino que también ensombrece los planes a largo plazo de la empresa en el espacio profundo. Blue Origin está desarrollando un módulo de aterrizaje lunar y espera desempeñar un papel clave en el plan para devolver humanos a la luna liderado por la administración Trump y la NASA, y New Glenn es una de las plataformas de lanzamiento importantes que apoya estos proyectos en el espacio profundo.
Al mismo tiempo, Blue Origin se encuentra en la etapa crítica de buscar la certificación de la Fuerza Espacial de EE. UU. para New Glenn, con el objetivo de ingresar al mercado de lanzamiento espacial militar y de seguridad nacional de EE. UU. La Fuerza Espacial aún tiene que responder públicamente al incidente y su posible impacto en el proceso de certificación.