La acelerada expansión de la construcción de centros de datos de IA en Texas está chocando frontalmente con otro problema local de largo plazo: la escasez de viviendas. Varios constructores dicen que la construcción de nuevas viviendas unifamiliares, dúplex y apartamentos ahora podría retrasarse hasta dos meses, ya que los proyectos de centros de datos atraen a electricistas que normalmente cablean casas residenciales con salarios más altos.
Según el informe, Gene Lantrip, un constructor ubicado en Abilene, Texas, dijo que desde que comenzó la construcción del cercano parque de inteligencia artificial a gran escala "Stargate", el cronograma de construcción residencial del que es responsable se ha retrasado significativamente. El proyecto de 4 millones de pies cuadrados, respaldado por OpenAI, Crusoe y Oracle, es parte de una nueva ola de construcción de centros de datos que actualmente arrasa Texas. En esta etapa, hay más de 300 centros de datos en operación en Texas, y alrededor de 100 más aún están en planificación o construcción.
El problema no es que los electricistas estén particularmente entusiasmados con la industria de la inteligencia artificial en sí, sino que los puestos en los centros de datos ofrecen salarios significativamente más altos. Scotty Wristen, director de WE Electric, un contratista eléctrico en Abilene, dijo que puede pagar a los trabajadores unos 20 dólares la hora, mientras que los proyectos de centros de datos pueden ofrecer 35 dólares la hora, más horas extras y subsidios para residentes, lo que equivale a niveles salariales aproximadamente un 75% más altos, lo que hace casi imposible que los contratistas más pequeños compitan.
Desde la perspectiva de la estructura de la industria, la razón por la cual los electricistas se han convertido en el tipo de trabajo principal por el que se compite en los centros de datos también está directamente relacionada con la complejidad del consumo de energía del proyecto en sí. La Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad señala que la construcción eléctrica puede representar entre el 45% y el 70% del presupuesto total de construcción del centro de datos. Dado que tales instalaciones requieren la distribución segura de cantidades masivas de energía a una gran cantidad de servidores, sistemas de enfriamiento, equipos de respaldo y hardware de red que consumen mucha energía, los proyectos residenciales claramente no pueden competir con los parques de IA en términos de márgenes de ganancias e intensidad presupuestaria.
Para Texas, el momento de esta ronda de competencia laboral también es particularmente delicado. Desde 2020, Texas ha agregado más de 2,6 millones de personas a su población, lo que ha aumentado aún más la demanda de viviendas nuevas. Al mismo tiempo, la propia fuerza laboral de electricistas está envejeciendo: alrededor de 20.000 electricistas abandonan la industria cada año en los Estados Unidos, y uno de cada tres electricistas tiene entre 50 y 70 años. Actualmente hay alrededor de 71.000 electricistas activos en Texas, pero los nuevos profesionales a menudo necesitan pasar por años de capacitación y experiencia práctica para obtener una licencia.
Ante la presión, el gobierno de Texas está tratando de aliviar la escasez de mano de obra relajando las reglas de transferencia de licencias. Desde noviembre, Texas ha facilitado la transferencia de sus licencias a los electricistas de Iowa, Alabama y Arkansas y también está ampliando los programas de capacitación. Sin embargo, estas medidas todavía son de ayuda limitada para los desarrolladores que necesitan urgentemente su finalización y entrega.
Esta agitación también ha provocado que el mundo exterior siga ampliando la lista de dudas sobre los centros de datos de IA. Anteriormente, muchas comunidades han expresado su descontento con cuestiones como la alta demanda de energía, el estrés hídrico, el ruido, los incentivos fiscales y la disminución de los empleos permanentes causados por los centros de datos. Ahora que la construcción residencial también se ve afectada, la contradicción entre la expansión de la infraestructura de IA y los recursos de subsistencia de la población local se está volviendo más prominente.