El próximo CEO de Apple, John Ternus, aún no ha revelado su estrategia, pero antes de asumir oficialmente el cargo, la compañía acaba de realizar un cambio notable. Mientras el fabricante del iPhone se prepara para lanzar sus tan esperadas capacidades de inteligencia artificial a finales de este año, un cambio repentino en su estrategia financiera sugiere que la compañía pronto podría estar a punto de realizar una gran adquisición.

Apple no es conocida por ser la primera en adoptar nuevas tecnologías o gastar generosamente en adquisiciones de gran éxito. Mientras que otras grandes empresas tecnológicas se han apresurado a gastar cientos de miles de millones de dólares en gastos de capital, Apple se ha mantenido al margen, devolviendo dinero a los accionistas mediante recompras de acciones y dividendos.

Sin embargo, es posible que Apple pronto se una al juego. Durante su conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre el jueves, Apple dijo que abandonaría su objetivo a largo plazo de ser neutral en efectivo neto.

En 2018, Apple comenzó a reducir su enorme reserva de efectivo con el objetivo de mantener comparables los niveles de efectivo y deuda, pero la compañía dijo que evaluaría las dos métricas por separado en el futuro. El director financiero Kevin Parekh dijo que la decisión ayudará a la compañía a "tomar mejores decisiones económicas sobre cómo aprovechar de manera óptima nuestra cartera de deuda y efectivo para respaldar el negocio".

"Creemos que el cambio de liderazgo de Apple con un nuevo CEO es un buen augurio para futuras adquisiciones, lo cual es una noticia tranquilizadora para los inversores", dijo el analista de Wedbush, Dan Ives, en un correo electrónico.

Charles Reinhart, director de inversiones del Comité de Inversiones de Johnson, dijo que las grandes empresas de tecnología han estado utilizando sus balances de manera más agresiva para financiar gastos de capital en IA reduciendo los niveles de efectivo y aumentando la deuda. "Apple es obviamente consciente del contexto", dijo Reinhart.

"También estamos viendo señales tangibles de que la demanda de IA está impactando el negocio de Apple, incluida una demanda excepcionalmente fuerte de productos como Mac mini y Mac Studio, que se utilizan cada vez más para cargas de trabajo de agentes y IA", añadió Reinhart. Él cree que esto probablemente influyó en la decisión de Apple de abandonar su objetivo de neutralidad en efectivo neto.

Apple ha estado aumentando su inversión interna en IA, como lo demuestra su aumento interanual del 23,7% en los costos operativos. Entre ellos, los costes de investigación y desarrollo aumentaron un 33,6%. Pero la nueva estrategia de gestión de efectivo de Apple puede abrir la puerta al crecimiento orgánico a través de adquisiciones.

"Este es un cambio funcional y están enviando algún tipo de señal sobre la que sólo podemos especular", publicó en X el CEO y analista principal de Creative Strategies, Ben Bajarin. "Más gastos de capital, más fusiones y adquisiciones, algunas cosas que van a suceder están fuera de la norma histórica de Apple".

Los inversores insatisfechos con el lento progreso de Apple en IA han especulado durante mucho tiempo que Apple eventualmente podría volverse agresivamente adquisitiva. Les preocupa que Apple se quede atrás en innovación en IA, y algunos creen que financiar la transformación empresarial es un uso más eficiente del efectivo que recomprar acciones y pagar dividendos.

La próxima revisión de Siri de Apple estará impulsada por el modelo Gemini AI de Google, que se ha convertido en otro punto de discordia. En un informe de enero, el fundador de Radio Free Mobile, Richard Windsor, escribió que Apple debe desarrollar o adquirir su propia inteligencia artificial en lugar de depender de Google.

La cooperación con Gemini es sólo una parte de la estrategia de IA de Apple. La empresa también está desarrollando su propio modelo básico interno para admitir funciones de IA en el dispositivo. El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo el jueves que equilibrar las dos iniciativas requerirá una mayor inversión.

Desde hace meses circulan rumores sobre una posible adquisición. El año pasado, los medios informaron que Apple estaba llevando a cabo discusiones internas y considerando adquirir la startup de inteligencia artificial Perplexity. Perplexity, conocida por sus soluciones de agencia, se mencionó durante la conferencia telefónica sobre resultados de ayer. "Con el silicio de Apple y su potente arquitectura de memoria unificada, los principales desarrolladores de IA como Perplexity están eligiendo Mac como su plataforma preferida para crear asistentes de IA de nivel empresarial que impulsen agentes autónomos y aumenten la productividad", dijo Parekh.

Ives de Wedbush dijo que la estrategia de fusiones y adquisiciones de Apple "es probable que incluya empresas en el espacio de la IA, y Perplexity nos considera un candidato potencial".

Apple ya anunció una adquisición sorpresa a principios de este año, adquiriendo la misteriosa startup de audio AI Q.ai. Aunque el precio de adquisición no fue revelado, los informes de los medios afirmaron que la transacción estaba valorada en 2 mil millones de dólares, lo que la convertiría en la segunda adquisición más grande en la historia de Apple, solo superada por la adquisición de Beats Electronics por 3 mil millones de dólares en 2014.

Los otros acuerdos de fusiones y adquisiciones de Apple son más bien adquisiciones de tipo "complemento", y la empresa a menudo ni siquiera anuncia los nombres de las empresas más pequeñas que adquiere.

Durante la conferencia telefónica sobre resultados de julio pasado, Cook dijo que hasta ese momento, Apple había "adquirido unas siete empresas" este año.

"Estas empresas provienen de todos los ámbitos de la vida y no todas están orientadas a la IA", dijo. "Puedes considerarlo como una adquisición cada pocas semanas".

Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El analista de Bank of America, Vamsi Mohan, escribió en una nota el viernes que la estrategia de efectivo de Apple ha dejado a la compañía "estructuralmente subapalancada desde una perspectiva financiera", lo que significa que puede darse el lujo de asumir más deuda para respaldar este ciclo de inversión. Sin embargo, Mohan cree que a medida que Apple continúe aplicando una estrategia de IA híbrida, su gasto seguirá siendo menor que el de otros pares de nube a hiperescala.