Zhang Rujing, fundador de la mayor empresa de semiconductores de China, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), dijo en una entrevista más reciente que es un malentendido creer que para tener éxito en la industria de los semiconductores, se debe poder fabricar chips de 3 nm o 2 nm. Él cree que apuntar a segmentos de mercado específicos es una dirección de desarrollo más importante.
El éxito de TSMC en la industria de los semiconductores se debe en gran medida a su incesante enfoque en procesos avanzados y su capacidad para lograr una producción en masa estable en un tiempo récord, lo que ha llevado al establecimiento de asociaciones a largo plazo con empresas de billones de dólares como Apple y Nvidia. Aunque la producción en masa de obleas de 3 y 2 nm es sin duda un gran logro, Zhang Rujing no cree que estos logros sean el único criterio para el éxito.
Zhang Rujing enfatizó: "Mucha gente piensa que la competencia en la industria de los semiconductores es una competencia de procesos avanzados y que el éxito sólo se puede considerar si alcanza los 3 nm o 2 nm. En realidad, esto es un malentendido". Señaló que los procesos avanzados representan menos del 20% de todo el mercado, mientras que más del 80% de la demanda proviene de procesos maduros. El fundador del mayor fabricante de semiconductores de China dijo que los segmentos del mercado monopolizados por empresas extranjeras son objetivos ideales para los fabricantes nacionales. Con un poco de esfuerzo, estas empresas fabricantes de chips pueden lograr avances.
Zhang Rujing cree que el establecimiento de prioridades es crucial y debe comenzar por resolver problemas específicos. Dijo: "No necesitamos hacerlo todo, necesitamos tener prioridades. Por ejemplo, podemos lograr la excelencia en un segmento específico y resolver un problema de cuello de botella, lo cual es una enorme contribución a la industria. En lugar de reunirnos en pistas populares para una competencia homogénea, es mejor centrarnos en cultivar los eslabones y segmentos de mercado faltantes de la industria nacional de semiconductores. Este es un camino más pragmático y valioso hacia el avance".
En vista del crecimiento acelerado de la industria de chips de inteligencia artificial, Zhang Rujing también comentó que la industria actualmente está prestando demasiada atención al campo de la computación en la nube, mientras que la inteligencia artificial distribuida ha sido en gran medida ignorada. Descubrió que esta enorme brecha generaba necesidades insatisfechas de hardware basado en escenarios. Zhang Rujing aconseja a las nuevas empresas de IA que actualmente se centran en gastar dinero en efectivo para competir con grandes empresas para evitar esta trayectoria y, en cambio, seguir un camino diferente que involucre aplicaciones basadas en escenarios.
Debido a la falta de equipos avanzados de litografía ultravioleta extrema (EUV) necesarios para producir obleas de proceso de 5 nm y menos, SMIC ha estado en desventaja en la competencia con fabricantes como TSMC y Samsung. SMIC todavía utiliza equipos de litografía ultravioleta profunda (DUV) más antiguos, con capacidades de proceso limitadas a 7 nm. Pero a juzgar por la opinión de Zhang Rujing sobre las oportunidades del segmento de mercado, los nodos de proceso maduros del fabricante pueden desempeñar un papel en diferentes mercados.