Los abogados de LOT Polish Airlines argumentaron ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Seattle el lunes, hora local, que Boeing ocultó problemas de seguridad con sus aviones 737 MAX. El incidente ocurrió en 2016, cuando Polish Airlines seleccionó el popular avión de pasillo único como pieza central de su plan para escapar de profundos problemas financieros.
En 2019, los reguladores suspendieron el vuelo del Boeing 737 MAX en todo el mundo después de que dos accidentes expusieran graves problemas de seguridad con el sistema de control de vuelo del avión, lo que obstaculizó los planes de LOT Polish Airlines. En 2021, LOT Polish Airlines demandó a Boeing, solicitando una compensación por la pérdida de ingresos provocada por la inmovilización del MAX.
"Este caso involucra las mentiras y engaños de Boeing y el devastador daño financiero que resultaron", dijo Anthony Battista, abogado de LOT Polish Airlines, en sus declaraciones de apertura el lunes.
Mientras Boeing promueve el programa de arrendamiento de aviones 737 MAX para Polish Airlines, sus ingenieros también están trabajando arduamente para resolver el problema de que el morro del avión de pasajeros es propenso a levantarse en determinadas condiciones. Para ello, Boeing desarrolló el Sistema de aumento de características de maniobra (MCAS), una función de software que empuja automáticamente el morro del avión hacia abajo durante estas situaciones.
Sin embargo, Boeing engañó a la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre el alcance práctico del sistema MCAS y las dificultades que encontró en las pruebas de vuelo, por lo que el regulador no exigiría a los pilotos que han volado modelos 737 anteriores que se sometieran a un entrenamiento exhaustivo en simulador. Una amplia capacitación en simulador aumentará significativamente el costo total del avión MAX, que llega en un momento en que Boeing compite ferozmente con la familia A320 de su rival europeo Airbus por pedidos de miles de aviones de pasajeros de fuselaje estrecho en todo el mundo.
El ex ejecutivo de Polish Airlines Maciej Wilke dijo a un jurado el lunes que cambiar al A320 requeriría una formación en simulador "extensa" y costosa.
"Y el compromiso clave en todo esto es la formación de pilotos del 737 MAX", afirmó.
LOT Polish Airlines no estaba al tanto de los problemas de seguridad del MCAS en ese momento y se comprometió a alquilar 15 aviones durante los próximos años.
El MCAS jugó un papel clave en dos accidentes que mataron a 346 personas: el vuelo 610 de Lion Air en octubre de 2018 y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines en marzo de 2019.
En declaraciones públicas tras el primer accidente, los ejecutivos de Boeing aseguraron al público que el MAX estaba a salvo. El personal de ventas de Boeing también aseguró a LOT Polish Airlines que no había problemas de seguridad con el avión.
Al igual que otras aerolíneas, LOT Polish Airlines continuó operando el avión hasta que después del accidente en 2019, los reguladores globales ordenaron que el MAX estuviera en tierra cuando quedó claro el papel del sistema MCAS en el accidente. Los reguladores permitieron que la aeronave volviera al servicio 20 meses después después de una revisión en profundidad de los cambios de diseño en el sistema MCAS y capacitación adicional para los pilotos.
Las aerolíneas de todo el mundo con flotas 737 MAX, incluida LOT Polish Airlines, han reanudado las operaciones del avión mejorado.
Los abogados de Boeing acusaron el lunes a LOT Polish Airlines de "acusar a Boeing de fraude en los tribunales mientras continúa operando aviones Boeing 737 MAX todos los días". “¿Es esto lo que haría una víctima de un fraude multimillonario?”
Boeing ya ha pagado miles de millones de dólares en indemnizaciones a las familias de las víctimas de dos accidentes.
Boeing también ha llegado a un enorme acuerdo extrajudicial con las aerolíneas que sufrieron pérdidas debido a la inmovilización del Boeing 737 MAX. La cantidad específica no ha sido revelada.
LOT Polish Airlines es la primera aerolínea que lleva a Boeing a los tribunales por demandas relacionadas con el accidente del Boeing 737 MAX.