AT&T, T-Mobile y Verizon, los tres principales operadores móviles de Estados Unidos, anunciaron una cooperación histórica para formar una empresa conjunta de servicios satelitales directos al dispositivo (D2D). Planean utilizar redes satelitales para eliminar los puntos ciegos de la señal dentro de los Estados Unidos continentales. Esto significa que las capacidades de red del iPhone de Apple estarán verdaderamente “disponibles en red” en todo el país por primera vez.
Según la información publicada por las tres partes, esta empresa conjunta recientemente establecida llevará a cabo una planificación e inversión unificadas en torno a la tecnología de conexión directa por satélite, enfocándose en cubrir áreas remotas y rurales que han estado "descubiertas" o "no cubiertas" durante mucho tiempo en el pasado, de modo que los modelos compatibles, incluido el iPhone, puedan obtener una experiencia de conexión más continua y estable a través del satélite. Algunos analistas de la industria señalaron que T-Mobile está cooperando actualmente con Starlink en el campo D2D, mientras que AT&T y Verizon se han unido con AST SpaceMobile respectivamente. Al formar una alianza, los tres grandes operadores "se mantienen firmes" hasta cierto punto para evitar que los futuros proveedores de servicios por satélite proporcionen directamente conexiones móviles a los usuarios finales, debilitando así el papel de los operadores tradicionales.
El director ejecutivo de Verizon dijo en un comunicado de prensa que esta cooperación no se trata sólo de "llenar los espacios en blanco en el mapa", sino también de construir una infraestructura digital más elástica y resiliente para adaptarse a las cambiantes necesidades de comunicación de los usuarios en cualquier lugar y en cualquier escenario. Para los usuarios comunes, la alianza de los tres operadores significa que en áreas que han sido difíciles de cubrir en el pasado, como áreas silvestres, carreteras y áreas montañosas, se convertirá en una realidad depender de la tecnología de conexión directa por satélite para mantener la red disponible, y la experiencia de conexión en red del iPhone y otros dispositivos estará más cerca de "conmutación sin sentido, cobertura perfecta".
Actualmente, Apple se ha asociado con Globalstar para brindar "Emergencia SOS" satelital y servicios de asistencia en carretera en el iPhone 14 y modelos posteriores, así como en el Apple Watch Ultra 3, lo que permite a los usuarios enviar información y compartir su ubicación con los servicios de emergencia incluso cuando no hay cobertura celular o Wi-Fi. A través de la constelación de satélites de órbita baja de Globalstar, los dispositivos Apple también pueden usar la función "Buscar mi" para actualizar y compartir información de ubicación en entornos fuera de línea y realizar comunicaciones de mensajería limitadas con contactos personales y socorristas. Vale la pena señalar que Amazon está adquiriendo Globalstar, un conjunto completo de activos de constelaciones de satélites de órbita baja, lo que algunos observadores también consideran como otra remodelación del futuro panorama de las comunicaciones por satélite.
Mientras los operadores se centran cada vez más en D2D, la propia Apple también planea ampliar significativamente las capacidades satelitales del iPhone: por un lado, integrará profundamente la navegación por satélite y las conexiones en Apple Maps, de modo que el mapa pueda utilizar satélites para proporcionar servicios de posicionamiento y enrutamiento más confiables en entornos de red débiles o desconectados; por otro lado, actualizará la aplicación "Mensajes" para permitir a los usuarios enviar contenido de comunicación multimedia enriquecido como RCS no sólo a través de mensajes de texto tradicionales, sino también a través de satélites. Para mejorar la practicidad de los escenarios de uso, Apple también planea modificar el hardware para que los dispositivos aún puedan mantener conexiones con satélites tanto como sea posible en entornos como interiores que carecen de línea de visión directa con los satélites, e introducir la tecnología de red no terrestre (NTN) 5G para que las estaciones base terrestres puedan ampliar su cobertura con la ayuda de satélites.
Además de las funciones a nivel de sistema para usuarios comunes, Apple también se está preparando para abrir una API dedicada para permitir a los desarrolladores externos integrar de forma nativa capacidades de conectividad satelital en sus aplicaciones, generando así más escenarios de aplicaciones nuevos que dependen de redes satelitales, como comando de emergencia, colaboración en aventuras al aire libre, monitoreo remoto de IoT, etc. En el contexto de los tres principales operadores que promueven conjuntamente las redes satelitales D2D, esto significa que en el futuro, un iPhone tendrá capacidades de redundancia de red más sólidas en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos: cuando la red celular tradicional sea no disponible, la red satelital se convertirá en un "segundo canal" verdaderamente disponible y ya no se limitará a la forma limitada de "ayuda de emergencia".