La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de Estados Unidos (OSHA) está investigando la muerte de un trabajador en el sitio de lanzamiento Starbase de SpaceX en el sur de Texas. El incidente ocurrió temprano en la mañana del 15 de mayo, hora local, intensificando aún más la preocupación del mundo exterior sobre la seguridad de esta base de lanzamiento clave.
Según medios estadounidenses que citan a OSHA y funcionarios locales, un trabajador cuya identidad no ha sido revelada murió en el sitio de construcción de la base estelar aproximadamente a las 4:17 a.m. del 15 de mayo. Más tarde, el sheriff del condado local confirmó al Wall Street Journal que un trabajador murió en las instalaciones. OSHA confirmó a los medios que ha abierto oficialmente una investigación sobre el presunto accidente en el sitio de construcción.
Por el momento, las circunstancias concretas de la muerte del trabajador aún no están claras. OSHA dijo que no revelaría más detalles hasta que se complete la investigación, que podría durar varios meses. La policía de Brownsville y los departamentos de bomberos del área donde se encuentra la base estelar aún no han respondido al incidente. Ni SpaceX ni la ciudad de Starbase, recientemente registrada, respondieron a las solicitudes de comentarios de los periodistas.
La muerte ocurrió mientras SpaceX se preparaba para el primer lanzamiento de su cohete Starship mejorado. Al mismo tiempo, hay informes de que SpaceX planea publicar un prospecto detallado para la oferta pública inicial (IPO) de la compañía a los inversores esta semana. Se espera que la oferta pública inicial se lance oficialmente el próximo mes y se considera una cotización a muy gran escala que se espera que establezca un récord.
Los problemas de seguridad en el sitio de construcción de la base estelar de SpaceX han sido cuestionados durante mucho tiempo. La base no sólo es responsable de probar y lanzar cohetes prototipo de nave espacial, sino que también es un sitio de construcción a gran escala en construcción. En 2025, TechCrunch analizó los datos públicos de OSHA y descubrió que la tasa de lesiones laborales en la base estelar no solo era mucho más alta que el nivel promedio de sus pares en la industria aeroespacial, sino que también tenía la tasa de accidentes más alta entre todos los lugares de trabajo de SpaceX. A principios de 2023, una investigación de Reuters reveló múltiples lesiones laborales no reveladas previamente en el sitio de pruebas McGregor de SpaceX en Texas, así como la muerte de un trabajador en 2014.
Las autoridades reguladoras han multado a SpaceX muchas veces en los últimos años por cuestiones de seguridad de las bases de satélites. En enero de este año, OSHA determinó que SpaceX cometió siete violaciones de seguridad "graves" porque no inspeccionó adecuadamente una grúa en la base estelar, lo que provocó el colapso del equipo en junio del año pasado. Seis de las violaciones conllevaron la pena financiera máxima, por un total de 115.850 dólares. SpaceX está apelando actualmente esas sanciones, según registros federales.
Además de la presión regulatoria, SpaceX y sus contratistas también se han visto involucrados en una serie de demandas civiles relacionadas con lesiones laborales en bases estelares en los últimos años. En diciembre del año pasado, un empleado de la subcontrata llamado Eduardo Cavazos demandó al responsable, alegando que fue golpeado por un gran soporte metálico levantado por una grúa mientras trabajaba en la base de la estrella, provocándole fracturas en cadera, rodilla y tibia. Posteriormente, OSHA inició una "investigación de respuesta rápida" sobre el accidente de la grúa, pero según los registros públicos, la investigación se cerró sin ninguna medida disciplinaria.
Según el abogado de Cavazos, la demanda fue retirada recientemente porque su empleador, un subcontratista responsable de parte del proyecto Star Base, tiene un seguro de compensación laboral. Según las disposiciones legales pertinentes, los empleadores con seguro de compensación laboral están protegidos contra demandas similares. Los resultados también resaltan aún más las barreras legales e institucionales que enfrentan los trabajadores al exigir responsabilidad por accidentes.
A medida que este último accidente fatal entre en el proceso de investigación formal de OSHA, el mundo exterior seguirá prestando atención a si las agencias reguladoras impondrán nuevos requisitos de rectificación a la gestión de seguridad de SpaceX en la base estelar, o impondrán multas adicionales. En un momento crítico en el que SpaceX está acelerando su ritmo de lanzamientos de naves espaciales y buscando ingresar al mercado de capitales a través de una IPO, cómo lograr un equilibrio entre una rápida expansión y la seguridad de los empleados se convertirá en una importante pregunta para poner a prueba sus capacidades de desarrollo sostenible.