Mientras los grupos de derechos civiles estadounidenses lanzan una demanda contra la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, por utilizar una gran cantidad de turbinas de gas en centros de datos en el sur de Estados Unidos, la compañía planea continuar expandiendo significativamente el mismo tipo de equipo durante los próximos tres años. Según un documento de oferta pública inicial (IPO) presentado por SpaceX el miércoles, se espera que xAI, su unidad de negocios de IA, gaste alrededor de 2.800 millones de dólares para comprar turbinas de gas para infraestructura de IA, incluido un pedido por valor de alrededor de 2.000 millones de dólares específicamente para "turbinas de gas móviles", que está en el centro de la actual disputa litigiosa.
Anteriormente, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) presentó una demanda ante los tribunales, acusando a xAI de operar decenas de turbinas de gas sin licencia cerca de un centro de datos en Mississippi, empeorando aún más la calidad del aire en la zona, que ya es una de las más contaminadas de Estados Unidos. El grupo pidió al tribunal que emitiera una orden judicial contra el uso de estas unidades. La información pública muestra que los reguladores solo han otorgado licencias a xAI para 15 turbinas de gas, pero hasta hace unas semanas, la compañía tenía en realidad 46 unidades en funcionamiento.
Las preocupaciones medioambientales se centran en las grandes cantidades de emisiones de óxido de nitrógeno que pueden producir estas turbinas de gas. Según los informes, varios tipos de unidades utilizadas actualmente por xAI pueden emitir potencialmente más de 2.000 toneladas de óxidos de nitrógeno por año. Este tipo de gas es un componente importante del smog y la contaminación por ozono que provoca riesgos para la salud como el asma.
En respuesta a cuestiones de licencia, la defensa de xAI es que su equipo es una turbina de gas "móvil", es decir, permanece en el chasis del remolque en el que fue transportada y, por lo tanto, puede funcionar sin un permiso de emisiones durante hasta un año. Mississippi está de acuerdo con esta explicación, argumentando que tales “unidades generadoras móviles” no están cubiertas por las regulaciones de licencias estatales. Sin embargo, las regulaciones pertinentes a nivel federal requieren claramente que las turbinas de gas de cierto tamaño, ya sea que estén instaladas en remolques o no, deben incluirse en el sistema regulatorio de la contaminación del aire. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) determinó a principios de este año que las prácticas operativas de xAI violaban las regulaciones federales sobre contaminación del aire.
En su última presentación de oferta pública inicial, SpaceX también reconoció este riesgo legal y regulatorio. El documento afirma que la empresa actualmente "depende en gran medida del gas natural y la tecnología de turbinas de gas" para las operaciones del centro de datos. Si el tribunal emite una orden judicial o la autoridad reguladora revoca la licencia existente, "tendrá un impacto adverso en nuestro negocio de IA". Aun así, xAI sigue apostando por seguir ampliando la infraestructura informática con turbinas de gas como núcleo, lo que pone de relieve la contradicción cada vez más aguda entre la regulación energética y la protección del medio ambiente en el contexto de la actual competencia de IA.