Una demanda colectiva presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California alega que múltiples proveedores de componentes de suspensión de discos duros han ejercido un monopolio de precios durante más de diez años. Los principales acusados incluyen a los gigantes japoneses de la electrónica TDK y NHK Spring. Según la denuncia, los componentes en voladizo producidos por estas empresas se utilizan ampliamente en aproximadamente el 97% de los discos duros mecánicos del mundo, por lo que el caso en realidad implica a toda la cadena de suministro de la industria de discos duros.
El componente voladizo es un componente de precisión dentro de un disco duro mecánico tradicional que los usuarios comunes rara vez notan pero que es crucial. Se trata de un pequeño "brazo" mecánico que se encarga de posicionar los cabezales de lectura y escritura con altísima precisión, permitiéndoles flotar con un espacio muy pequeño sobre el disco giratorio de alta velocidad y completar las operaciones de lectura y escritura. A medida que la densidad de almacenamiento de los discos duros continúa aumentando y el espacio de tolerancia a fallas continúa reduciéndose, el umbral técnico de este componente en términos de proceso de fabricación, tolerancias de ingeniería y dificultad de producción en masa también ha aumentado significativamente, formando un patrón con un número limitado de proveedores y un mercado altamente concentrado.
La acusación formal alega que entre el 1 de enero de 2003 y el 31 de diciembre de 2016, proveedores relevantes de componentes voladizos participaron en la manipulación de precios mediante precios coordinados y otros métodos, elevando el costo de producción de discos duros. Estos mayores costos no se detienen al final de la fabricación de componentes, sino que se transmiten a lo largo de la cadena de suministro y, en última instancia, se reflejan en los precios de compra de los fabricantes de discos duros de marca y en los precios de terminales que pagan los consumidores cuando compran discos duros independientes o computadoras con discos duros preinstalados.
Según la acusación, los componentes cantilever involucrados en el caso se suministran ampliamente a las principales marcas de discos duros como Seagate, Western Digital y Toshiba, pero estas marcas de máquinas completas no figuran como demandadas en esta demanda. El demandante cree que precisamente porque los componentes básicos están en manos de unos pocos proveedores, los tramos superiores de la cadena industrial tienen la capacidad de influir en todo el nivel de precios del mercado mediante la colusión. Por eso el caso ha llamado la atención desde una perspectiva antimonopolio.
No es la primera vez que acusaciones similares entran en procesos judiciales. Ya en 2019, el tribunal aceptó una demanda colectiva en Canadá en torno a la misma industria y comportamientos similares y continuará avanzando en 2022 después de que se desestimara la apelación. El nuevo caso estadounidense actual es muy similar al caso canadiense en cuanto al contenido de la acusación y también se centra en cuestiones de monopolio de precios en el ámbito de los componentes cantilever de los discos duros.
Hasta el momento, no se ha fijado ninguna fecha para el juicio de esta demanda colectiva en los Estados Unidos y el tribunal aún no se ha pronunciado sobre responsabilidad o compensación. Sin embargo, si el demandante gana la demanda en el futuro, los usuarios empresariales y los consumidores individuales que compraron productos de disco duro afectados entre 2003 y 2016 podrían incluirse en el posible alcance de la compensación.
Según la información pública actual, las empresas elegibles y los usuarios individuales en los Estados Unidos se incluirán automáticamente en la demanda colectiva de forma predeterminada, a menos que opten activamente por no participar. Las partes relevantes en el caso han creado un sitio web especial para que el público consulte información y maneje los procedimientos de salida. La fecha límite de exclusión anunciada actualmente es el 23 de agosto de 2026.