Un nuevo estudio realizado por varios investigadores ha dado una predicción inquietante: los humanos modernos (Homo sapiens) pueden extinguirse en los próximos cientos de años en lugar de miles de años, y este resultado es más bien un "evento inevitable" y sólo una cuestión de tiempo. El equipo de investigación dijo que en discusiones anteriores sobre la extinción de especies, los humanos a menudo eran considerados como un riesgo hipotético en lugar de un objeto definido que se dirigía hacia la extinción, pero dijeron sin rodeos: "Estamos de acuerdo en que la extinción definitivamente ocurrirá, pero hay diferencias en el momento".
El estudio se basa en datos de fertilidad de 2019 a 2025 en las cinco principales regiones clasificadas por las Naciones Unidas (África, América, Asia, Europa y Oceanía), utiliza un modelo de probabilidad "ascendente" y ofrece predicciones de cambios poblacionales dentro de un intervalo de confianza del 66%. Los resultados muestran que la población mundial aumentará ligeramente en el corto plazo, de aproximadamente 8.1 mil millones actualmente a alrededor de 8.4 mil millones a 9 mil millones en 2039, y luego comenzará una fuerte disminución. El modelo predice que la población mundial caerá a alrededor de 2,59 mil millones a 2,82 mil millones para 2130, y caerá aún más a alrededor de 1,4 mil millones a 1,9 mil millones en 2139.
En escalas de tiempo más largas, la reducción de la población muestra una tendencia acelerada. Las investigaciones predicen que para 2230, la población mundial será sólo de entre 51,53 y 72,11 millones de personas, y para 2239, se reducirá a entre 4,5 y 6,3 millones de personas. Desde entonces, el tamaño de la población ha seguido reduciéndose drásticamente: se espera que sólo entre 3 y 4,1 millones de personas sobrevivan en 2280, y seguirá disminuyendo hasta entre 767.400 y 997.400 personas en 2300. Para 2360, se prevé que la población mundial será de sólo entre 33.040 y 40.189 personas; para 2415, es posible que sólo queden entre 1.058 y 1.281 humanos en la Tierra, y el tamaño de la población esté cerca del umbral del "cero funcional". Para entonces, la extinción del Homo sapiens se considerará un hecho consumado.
También se elaboran detalladamente los calendarios a nivel regional. Según el modelo, entre los continentes, se cree que Asia es el primero en "desaparecer", aproximadamente alrededor de 2280; seguida de Europa en 2295, América en 2300, África en 2360 y finalmente Oceanía en 2415. Aunque las razones específicas varían en diferentes regiones, el estudio señala que una serie de factores comunes están impulsando este proceso: las personas eligen activamente tener menos o ningún hijo, el continuo avance de la tecnología anticonceptiva, la proporción de infertilidad está aumentando tanto entre hombres como entre mujeres, el costo económico de criar hijos sigue siendo alto, y el envejecimiento general de la población ha llevado a la continúa reduciendo la proporción de la población que llega a la edad fértil.
A diferencia de muchas especies que se extinguen debido a presiones externas como el cambio climático y la pérdida de hábitat, el estudio enfatiza que lo que los humanos enfrentan actualmente es más bien un "autocolapso de la población" liderado por mecanismos internos. Los investigadores señalaron que es muy probable que los seres humanos sean los principales responsables de la posible sexta extinción masiva de especies en la Tierra, pero, irónicamente, a juzgar por el orden cronológico, es probable que el propio declive de los seres humanos sea demasiado tarde para evitar este desastre ecológico de mayor escala.
El equipo de investigación cree que este trabajo en realidad ha remodelado la perspectiva de la "investigación de la extinción": la extinción humana ya no es sólo un escenario apocalíptico abstracto, sino un proceso que puede cuantificarse y rastrearse a través de datos de población y fertilidad. El intervalo de tiempo que dieron en su análisis es: entre unos 314 y 424 años a partir de ahora, el Homo sapiens desaparecerá por completo de la tierra. Lo que domina este proceso no son los impactos externos, como los impactos de meteoritos o las mutaciones climáticas severas, sino un profundo colapso demográfico causado por una disminución a largo plazo de la fertilidad.