El 30 de mayo, el New York Times publicó un artículo en el que afirmaba que Blue Origin y Amazon, dos empresas propiedad de Jeff Bezos, originalmente estaban ganando impulso y estaban reduciendo la brecha con SpaceX y Starlink, propiedad de Elon Musk. Sin embargo, una grave explosión de un cohete en la plataforma de lanzamiento el jueves les causó un gran revés.


Nuevo cohete Glenn explota en una bola de fuego

Blue Origin ha operado desapercibida durante años, eclipsada por el éxito de SpaceX. Pero durante el año pasado, la compañía ganó impulso y se acercó al lanzamiento confiable de un cohete gigante llamado New Glenn. Se esperaba que el cohete proporcionara a toda la industria aeroespacial capacidades de lanzamiento muy necesarias para transportar satélites y otros equipos al espacio.

A principios de esta semana, la NASA le dio al cohete un voto de confianza, dándole un papel más importante en los planes de Artemisa para regresar a la luna. Al mismo tiempo, Amazon también ha preparado 48 satélites para poner el cohete en órbita y competir con el servicio de Internet "Starlink" de SpaceX.

gran revés

Sin embargo, alrededor de las nueve de la noche del jueves, hora local, el cohete "New Glenn" explotó repentinamente durante una prueba en la plataforma de lanzamiento y se convirtió en una enorme bola de fuego.

"Este es un revés importante para la industria", dijo Chad Anderson, un inversionista de nueva creación en la firma de capital de riesgo Space Capital.

Los retrasos provocados por la explosión afectarán a Blue Origin y a sus clientes, incluidos Amazon y la NASA. En este momento, SpaceX se acerca a una oferta pública inicial (IPO) de alto perfil, y se espera que su valoración supere los 1,25 billones de dólares.

La única plataforma de lanzamiento fue destruida.

Si el cohete explotara en el aire, esta falla sería casi un accidente rutinario en las pruebas aeroespaciales, pero esta explosión dañó gravemente la plataforma de lanzamiento. Al menos una enorme torre de estructura de acero parece haber sido destruida casi por completo, y hay muchas preguntas sobre el alcance del daño a los sistemas hidráulicos y de suministro de combustible que atraviesan el área debajo y alrededor de la estructura de concreto de la plataforma de lanzamiento.

Blue Origin no respondió a una solicitud de comentarios. En una publicación en las redes sociales el jueves por la noche, la compañía calificó la explosión como "una anomalía" y dijo que todo el personal estaba a salvo. Amazon no hizo comentarios inmediatos.


La plataforma de lanzamiento fue destruida.

Actualmente, sólo existe una plataforma de lanzamiento para el cohete New Glenn: el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida. Blue Origin ha invertido varios años y más de mil millones de dólares en reconstruir el sitio de lanzamiento, que fue construido en la década de 1960.

retrasos importantes

Eso significa que Blue Origin no solo tiene que descubrir qué salió mal y cómo solucionarlo, sino que también tiene que reconstruir su infraestructura de lanzamiento, lo que podría causar que la compañía enfrente retrasos significativos antes de poder comenzar a probar New Glenn nuevamente.

Carissa Christensen, directora ejecutiva de la empresa de ingeniería y análisis aeroespacial BryceTech, dijo que los retrasos serían un duro golpe para Blue Origin, que ya estaba disfrutando de un gran impulso.

"No creo que esto deje a Blue Origin fuera del negocio, ni siquiera cambie el panorama competitivo de toda la industria, pero es realmente decepcionante", dijo Christensen.

Los observadores de la industria creen que Bezos no renunciará a sus ambiciones espaciales. Tiene un patrimonio neto de más de 290 mil millones de dólares y considera a Blue Origin como uno de los logros importantes de su vida y carrera. Los recursos que Blue Origin tiene a su disposición dependen casi por completo de cuánto dinero esté dispuesto a invertir.

"Es un día muy difícil, pero reconstruiremos todo lo que sea necesario y reanudaremos el lanzamiento", escribió en las redes sociales el jueves por la noche. "Todo valdrá la pena".

amazona sufre

Los retrasos de Blue Origin también han puesto a Amazon en una posición más pasiva. Amazon está intentando lanzar operaciones comerciales de su constelación de satélites "Amazon Leo", un proyecto diseñado para competir con Starlink.

La estrategia de lanzamiento de Amazon depende en gran medida de una nueva generación de vehículos de lanzamiento pesados ​​capaces de lanzar docenas de satélites al espacio a la vez. Por ejemplo, el cohete "New Glenn" puede transportar 48 satélites Amazon a la vez, mientras que el anterior cohete responsable de la misión de lanzamiento "Amazon Leo" sólo podía transportar de 24 a 32 satélites a la vez.

La firma de investigación Quilty Space cree que Amazon se está convirtiendo en víctima de la crisis de capacidad de lanzamiento de la industria, y la explosión del cohete "New Glenn" ha empeorado la situación.

"Toda la economía espacial depende del lanzamiento de cohetes", afirmó Kim Burke, director de asuntos gubernamentales de Quilty Space. “Entonces, cuando un cohete falla, no importa a qué equipo apoyes, todos somos alcanzados juntos”.


Proyecto satélite amazónico afectado

Según un análisis de Quilty Space, aproximadamente un tercio de los casi 3.500 satélites de Amazon que aún no se han lanzado estaban originalmente previstos para ser lanzados por el cohete New Glenn. Se planea volar más satélites a bordo del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, que también está lidiando con un problema con sus propulsores sólidos.

Si los problemas de New Glenn terminan con los motores de Blue Origin, el cohete Vulcan Centaur también correrá un mayor riesgo, ya que ese cohete utiliza el mismo motor.

En el proceso de alcanzar a Starlink, “Amazon Leo” ya ha logrado ciertos avances. Después de un año de lanzamiento, el número de satélites en órbita ha superado los 300. Según una base de datos de seguimiento de satélites dirigida por el astrofísico Jonathan McDowell, el número de satélites Starlink en órbita ha superado los 10.000.

Los satélites de Amazon han sido transportados anteriormente mediante pequeños cohetes de SpaceX, United Launch Alliance y la francesa Arianespace. La compañía ha contratado clientes clave, incluido Delta Air Lines, y tiene un acuerdo con Apple para brindar servicio satelital para iPhones y Apple Watches.

"Cuando pongamos este servicio en operación comercial, será uno de los dos servicios tecnológicos más avanzados en este momento", dijo el mes pasado el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy.

Amazon tiene tres misiones de lanzamiento de cohetes pequeños programadas para las próximas semanas, una de las cuales podría tener lugar el viernes por la noche. La compañía dijo que Amazon Leo todavía está en camino de lanzar un servicio comercial este otoño, lo que permitirá a Amazon finalmente comenzar a utilizar los ingresos para compensar los miles de millones de dólares que ha invertido en la construcción de la red.

Sin embargo, los retrasos en el lanzamiento del cohete New Glenn pueden afectar la velocidad de su desarrollo posterior.

"Amazon perdió capacidad de aceleración y respaldo justo cuando más las necesitaba", dijo Anderson de Space Capital.